Les fondateurs de Negave prévoyaient de commencer à planter du distillat à base d’agave bleu au printemps 2024. Les revers liés à la guerre n’ont fait que rendre leur mission plus claire.
Lorsque six Israéliens ont décidé de fabriquer de la tequila en Israël, ils pensaient que leur plus grande mission serait de convaincre les gens que la tequila fabriquée à partir d’agave bleue en Terre Sainte pouvait rivaliser avec les tequilas bien connues et très appréciées du Mexique.
Cependant, après le 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël et tué 1 200 personnes, les fondateurs de la société de spiritueux Negave Estates ont réalisé qu’ils avaient une toute nouvelle mission : aider à reconstruire et à ressusciter les communautés du Néguev dévastées par l’attaque.
Faire de la tequila en Israël semble être une aventure assez folle. L’agave bleue pousse généralement dans les plaines du centre du Mexique. Mais en fait, le climat du désert du Néguev, dans le sud d’Israël, est assez similaire, et Negave Estates a désigné le kibboutz Alumim, à la frontière avec Gaza, comme l’endroit idéal.
« La tequila est désormais le spiritueux qui connaît la croissance la plus rapide au monde », a déclaré Fitz Haney, ancien diplomate décoré et l’un des fondateurs de Negave. « Aux États-Unis, elle a dépassé la vodka l’année dernière pour prendre la première place. »
Haney est membre actif du conseil d’administration de Negave avec David Neiwood, David Polinsky, Amanda Parness et William Kuluva.
Yitzhak Carmy est le seul citoyen non américain du groupe. Il possède Carmy Exports et est l’un des plus grands producteurs de produits agricoles d’Israël, produisant environ 45 pour cent de toutes les patates douces en Israël et cultivant des centaines d’hectares de terres dans la région frontalière de Gaza.
Des débuts modestes
Lorsque Haney et ses partenaires commerciaux ont préparé pour la première fois le pitch de Negave Estates, ils attendaient « que quelqu’un nous dise que nous étions fous ». Au lieu de cela, ils ont découvert que l’agave fleurissait dans le Néguev dans les années 1950 et 1960.
« David Ben Gourion l’a apporté pour développer le Néguev, et il y avait ici un commerce florissant de textiles à base d’agave », explique Haney. « Mais quand Israël s’est ouvert et a introduit les produits synthétiques, il a tué cette industrie. »
À ce jour, des agaves sauvages poussent dans tout le Néguev. « L’agave a un terroir, comme le raisin. Son goût vient de la terre dans laquelle il est planté. L’agave cultivé ici a un goût différent de celui cultivé au Mexique.
« Les plans à long terme de l’entreprise consistent à importer de l’ADN d’agave bleu du Mexique et à cultiver les plantes en laboratoire jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment fortes pour prospérer dans le désert.
« Sur le plan opérationnel, nous avons eu quelques contretemps, comme la négociation de la logistique d’expédition du matériel végétal et la gestion du manque de personnel des organismes de réglementation. Nous avons été capables de relever ces défis en grande partie grâce à l’attitude positive de nos partenaires et de nos sympathisants », déclare Neiwood.
La tequila à l’ombre de la guerre
Les efforts de l’équipe, notamment la guérison de l’ADN dans des laboratoires israéliens, devaient aboutir à la plantation en mars de l’année prochaine au kibboutz Alumim, et à une récolte de jus au cours des cinq années suivantes.
Cependant, lorsque la guerre a éclaté en Israël le 7 octobre, tout a changé.
Asher, le fils de Haney, parachutiste en service actif, a été l’un des premiers à affronter les terroristes le 7 octobre près du kibboutz.
Carmy, dont les fermes ont été durement touchées par l’attaque dans le sud, a ensuite été appelée pour combattre avec un groupe de réservistes composé de vétérans de diverses unités d’élite de Tsahal.
Tout le monde à Negave Estates s’est porté volontaire pour assurer le transport des réservistes pour qu’ils se rendent à leurs bases, emballer des fournitures dans les bases militaires, livrer des fournitures et de la nourriture aux soldats sur les lignes de front et ouvrir leurs maisons aux familles déplacées directement touchées ou soumises à des barrages de roquettes incessants.
Même si la guerre retardera probablement le déploiement initial, les fondateurs affirment que les événements récents n’ont fait que les rendre plus déterminés à cultiver des spiritueux à base d’agave dans le sud d’Israël, même si les cultures seront cultivées dans les champs et les communautés les plus touchés par les attaques du 7 octobre.
« Non seulement nous sommes plus engagés que jamais envers nos objectifs, mais notre mission est désormais renforcée par son rôle crucial d’aide à la reconstruction et de contribution économique à la réanimation de l’économie vitale du Néguev et de sa population » a déclaré Neiwood, PDG de l’entreprise.
« En attendant, nous fabriquons sous contrat un distillat d’agave en provenance du Mexique avec un profil gustatif évocateur de ce que nous pensons obtenir ici », explique Haney.
Pour développer le goût, Negave travaille avec la maestra tequilera Ana Maria Romero Mena, l’une des autorités mexicaines les plus fiables en matière de tequila, ainsi qu’avec d’autres experts.
Haney dit que même si le distillat sera expédié du Mexique, il sera « vieilli, mis en bouteille et stocké » en Israël jusqu’à ce que « notre agave localement soit suffisamment mûr pour être récolté ».
Le vieillissement de la tequila, qui peut durer de trois mois à deux ans, dans une certaine zone géographique contribue aux « influences climatiques » du produit.
Le danger dans ce scénario est qu’un parasite ou une maladie puisse anéantir la totalité de la récolte, ce qui est arrivé à des plantes dans le passé.
Neiwood prévoit de travailler avec des experts agricoles, notamment de l’Université Ben Gourion du Néguev, pour améliorer la biodiversité de l’agave. qui sera cultivé en Israël.
Il qualifie la plante de « parfaite » pour les zones soumises au stress climatique, en particulier le désert. « Nous aimerions penser que nous prenons le meilleur du Mexique et l’appliquons aux ressources et aux forces d’Israël pour mieux faire les choses ici. »
Chanceux
L’entreprise compte actuellement deux employés à temps plein : Neiwood et Jeremy Kaufthal, spécialiste du marketing et de la distribution.
Elle a collecté 1,2 million de dollars depuis sa création officielle il y a un an et en était au stade du financement de démarrage juste avant la guerre.
Neiwood affirme que la marque a attiré encore plus d’investisseurs au lendemain de la guerre. Les investisseurs sont « attirés par le sens autant que par le retour potentiel d’un investissement à Negave et souhaitent faire partie de notre mission ».
« Nous nous sentons bénis par la réaction de nos partenaires à l’étranger et de nos conseillers experts non israéliens qui ont également redoublé d’efforts et contribué à notre succès, en nous contactant de manière proactive pour nous aider de toutes les manières possibles.
Même avant la guerre, l’entreprise avait déjà obtenu des terres agricoles dans le Néguev et conclu des accords avec les meilleurs propagateurs d’agave en Israël et dans le monde. La société évaluait également des emplacements supplémentaires pour ses opérations futures.
La tequila ne représente actuellement qu’environ 1,5 % du marché israélien des spiritueux. Grâce à Negave, Israël pourrait bientôt suivre la trajectoire du reste du monde, en augmentant sa consommation de tequila. Juste à temps pour célébrer la fin de cette guerre épuisante.
source en anglais : israel21c
ashdodcafe.com
