Il n’est pas surprenant que deux Juifs, Bourla et Zaks, soient le fer de lance de deux vaccins COVID-19 auxquels beaucoup pourraient un jour bientôt devoir leur vie.
Un Juif grec, deux Allemands nés en Turquie, un Arménien libanais et un Israélien entrent dans un bar. En fait – ce n’est pas un bar, mais un laboratoire de recherche. Et ce n’est pas une blague. Il s’agit de gens brillants, tous émigrés, certains juifs, dont les vaccins sauveront, espérons-le, d’innombrables vies en Israël et dans le monde.
Et il y a une histoire sur laquelle il faut remonter – environ un siècle de génie juif qui a changé le monde. Elle est racontée avec brio par Norman Lebrecht, journaliste et romancier britannique et diplômé de l’Université Bar-Ilan, dans son livre Genius and Anxiety: How Jewish Changed the World, 1847-1947.
Commençons par le vaccin .
Le vendredi 13 novembre, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a signé un accord avec le géant pharmaceutique américain Pfizer pour acheter des millions de doses de vaccin contre le coronavirus. Ce n’est que quelques jours après l’annonce par Pfizer que des essais cliniques ont montré que le vaccin était efficace à 90% pour prévenir le COVID-19. Des rapports ultérieurs ont porté son efficacité à 95%.
Le PDG de Pfizer est Albert Bourla. Bourla est juif. Il est né, a grandi et a fait ses études à Thessalonique, dans le nord de la Grèce. Il a quitté la Grèce avec sa femme à l’âge de 34 ans.
Début 2020, Bourla a poussé à accélérer le développement par Pfizer d’un éventuel vaccin contre le COVID-19. Il l’a fait en partenariat avec la société allemande BioNTech, fondée par un couple marié d’origine turque, le Dr Ugur Sahin, 55 ans, et le Dr Ozlem Tureci, 53 ans, qui ont fait leurs études en Allemagne, où ils vivent et travaillent désormais. Bourla ordonna hardiment de commencer les préparatifs de production, bien avant l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis.
Le Dr Noubar Afeyan, 58 ans, est co-fondateur et président de la société de biotechnologie Moderna. Afeyan est arménien, a émigré du Liban au Canada et a finalement fait son doctorat au MIT. Son entreprise Moderna est née dans le célèbre laboratoire du MIT du professeur Robert Langer.
Le médecin-chef de Moderna est le Dr Tal Zaks, un Israélien qui a terminé son doctorat en médecine à l’Université Ben Gourion du Néguev. Comme la version Pfizer-BioNTech, le vaccin COVID-19 de Moderna s’est également avéré très efficace dans les essais cliniques. Le Dr Zaks pense que les doses initiales arriveront en Israël au début de 2021.
Maintenant, revenons à l’histoire – comment les Juifs ont ils changé le monde au cours des cent ans remarquables, 1847-1947, selon Lebrecht.Lebrecht commence son livre avec le Manifeste communiste, publié à Londres par Marx et Engels en 1848, et se termine en 1947 avec les affres de la naissance de l’État d’Israël.
De 1820 à 1924, un flux sans fin de Juifs a fait son chemin vers l’Amérique depuis l’Europe, se terminant par une vague massive d’immigrants au début des années 1900. Ma mère et mon père étaient parmi eux, poussés par les difficultés économiques, la persécution et les énormes bouleversements politiques du 19e siècle.
Des millions de Juifs européens ont quitté leurs villes et villages et se sont lancés dans un voyage ardu vers la médina d’or d’Amérique (et du Canada), où le génie juif a prospéré. Il est fascinant qu’une vague d’émigration massive similaire – un million de Juifs russes qui ont émigré en Israël – a alimenté la croissance de l’industrie de haute technologie d’Israël, de 1990 à 2000.
Après avoir lu ce livre, il n’est pas surprenant que deux Juifs, Bourla et Zaks, soient le fer de lance de deux vaccins COVID-19 auxquels beaucoup pourraient un jour bientôt devoir leur vie.
J’ai interviewé Lebrecht par e-mail. Voici ses réponses à mes questions.
Vous êtes largement connu pour écrire sur la musique. Comment en êtes-vous arrivé à écrire sur la manière dont les Juifs en général ont changé le monde? Était-ce peut-être à cause de votre livre sur le compositeur juif Gustav Mahler? Mahler était juif, mais très éloigné du judaïsme.
J’ai écrit deux livres sur Mahler, en 1987 et 2010. Dans les deux, j’ai traité d’aspects spécifiquement juifs de sa vie et de son travail qui n’avaient pas été traités auparavant. Le judaïsme faisait partie intégrante de Mahler. Sa conversion au christianisme n’a pas inhibé l’influence du judaïsme sur sa vie et sa musique de manière trop intense pour être décrite ici.
Mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai écrit Genius and Anxiety. L’anomalie selon laquelle les juifs, constituant une fraction d’un pour cent de la population mondiale, devraient être responsables de près de la moitié des percées dans la société, les arts et les sciences entre le milieu du XIXe et le XXe siècle, était une question qui m’avait préoccupé pendant la moitié de mes années de vie d’adulte. J’ai dû essayer de l’expliquer. [Il y avait environ 3 millions de Juifs en 1847, sur une population mondiale de 1,2 milliard – soit 0,25%].
IL Y A une théorie intéressante sur les origines de la réalisation juive extraordinaire, par Maristella Botticini et Zvi Eckstein, The Chosen Few: How Education Shaped Jewish History, 70-1492. [Voir «Les élus», le rapport, 9 septembre 2013] Ils écrivent: «La destruction du Second Temple en 70 de notre ère a transformé le judaïsme d’un culte basé sur des sacrifices rituels en une religion dont la norme principale exigeait que chaque homme juif lise et étudier la Torah en hébreu et envoyer ses fils à l’école ou à la synagogue pour apprendre à le faire. La force unificatrice du Temple a été remplacée par la force unificatrice de la Torah. Mais cela signifiait que chaque Juif devait être alphabétisé, connaître la Torah.
En conséquence, les Juifs étaient alphabétisés alors que d’autres ne l’étaient pas. Cela a donné aux Juifs un avantage comparatif dans l’économie commerciale en plein essor, dans «l’artisanat, le commerce, le prêt d’argent, la banque, la finance et la médecine ». Une diaspora volontaire s’est produite lorsque les Juifs se sont dispersés à la recherche d’opportunités mondiales. »Les Juifs ont tout simplement eu une grande longueur d’avance.
Alors, quelle est l’explication de Lebrecht ?
Je ne m’intéresse ici qu’à cette période spécifique, 1847-1947, qui fut aussi la période de la plus grande créativité de l’histoire humaine. Pourquoi les Juifs ont joué un si grand rôle est enraciné dans un inconscient culturel collectif – une façon de penser commune – alliée à une peur constante de la perturbation, comme je l’explique dans le livre.
Quand quelqu’un écrit sur la façon dont une «tribu» religieuse et culturelle spécifique excelle, il y a des cris de racisme. Avez-vous fait face à de telles critiques? Si oui, comment répondez-vous?
Au contraire, les critiques des éditions britanniques et américaines par des non-juifs ont été très positives, certaines avec un air de quasi-étonnement, indiquant que les historiens précédents n’avaient pas relié les points entre le grand nombre de Juifs qui étaient actifs pendant la période. . Il n’y a rien de raciste à affirmer que les juifs ont reçu un cinquième des prix Nobel de science. C’est un fait. Ce qui se cache derrière ce phénomène, c’est ce qui m’a poussé à écrire le livre.
La seule critique que j’ai rencontrée à ce sujet est celle de certains intervieweurs israéliens qui voulaient savoir pourquoi je considère les juifs convertis comme faisant partie de l’inconscient culturel juif.
LEBRECH RECONNAIT le génie de personnages connus comme Marx, Freud, Einstein et Kafka. Mais il y a beaucoup d’autres génies juifs dans son livre, beaucoup moins connus. Parmi eux : Karl Landsteiner, dont les recherches ont permis aux médecins de transfuser du sang sans mettre en danger la vie des patients; Paul Erlich, pionnier de la chimiothérapie, qui a trouvé un remède contre la syphilis; Magnus Hershfield, parmi les premiers défenseurs des droits des homosexuels et des transgenres; et ma préférée, Rosalind Franklin, dont les images de diffraction aux rayons X de l’ADN au King’s College de Londres, ont conduit Crick et Watson à leur découverte révolutionnaire de la double hélice d’ADN. Franklin n’avait que 37 ans lorsqu’elle est décédée d’un cancer de l’ovaire; Les nombreux rayons X qu’elle a absorbés dans son laboratoire peuvent avoir été un facteur. Si elle avait vécu, elle aurait sûrement dû partager le prix de « l’ADN Nobel ».
Je ne peux pas m’empêcher de brancher la théorie de la mère juive du génie, par le légendaire entrepreneur israélien et investisseur providentiel Yossi Vardi. Les mères juives poussent leurs enfants à aspirer à la grandeur et au génie, explique-t-il.
Elles le font, en effet, j’avais une moi-même. Mais j’ai échoué. Mon fils est médecin, dirait ma mère – mais pas du genre à aider les gens.
Isidor Rabi, fils d’émigrés russes, a attribué à sa mère son prix Nobel de physique. Quand il rentrait de l’école, elle ne lui demandait pas ce qu’il avait appris ce jour-là, mais lui demandait plutôt: «Quelles bonnes questions as-tu posées à l’école aujourd’hui, Isidor ?» Plus tard, les bonnes questions de Rabi l’ont amené à découvrir le nucléaire magnétique résonance – la base des appareils d’imagerie IRM qui sauvent des vies d’aujourd’hui.
Le Talmud est plein de rabbins argumentateurs avec de bonnes questions – et nous, les Juifs, nous les disputons et les imitons depuis au moins deux mille ans.
Lebrecht explique dans son livre que si les Juifs excellent dans diverses professions, leur excellence est en général le résultat de la culture et non de l’ADN. Une expérience amère a appris aux Juifs à penser différemment des autres et peut-être à penser plus profondément que les autres. Il observe que Mahler avait coutume de dire que les Juifs sont comme des nageurs aux bras courts, ils doivent investir deux fois plus d’efforts pour atteindre des côtes sûres. Et l’anxiété, écrit Lebrecht, affecte les Juifs tout comme les collecteurs d’impôts en Égypte – elle les pousse à des actes de génie.
Plus que quelques-uns de ceux du livre, note Lebrecht, entrent dans cette catégorie insaisissable – des hommes et des femmes qui trouvent la force, en temps de crise, de tracer de nouvelles voies de manière surhumaine, avec un génie incroyable pour l’action et l’invention. Certains sont des génies nés, d’autres, note-t-il, se voient imposer le génie à un certain moment de leur vie.
Est-ce là, en fait, l’histoire des deux vaccins «juifs»?
SHLOMO MAITAL pour www.jpost.com
L’auteur dirige le centre de données de recherche Zvi Griliches de l’Institut S. Neaman, Technion et des blogs sur www.timnovate.wordpress.com
Génie et anxiété: comment les juifs ont changé le monde, 1847-1947
Norman Lebrecht
Simon et Schuster, 2019
432 pages, Amazon 25,95 $
Edition hébraïque: Kinneret, Zmora, Dvir: Modi-in, 2020, 511 pages
