Le milliardaire et entrepreneur technologique juif-américain Jared Isaacman est entré dans l’histoire en devenant le premier civil à effectuer une sortie spatiale privée, après son amerrissage dans le golfe du Mexique dimanche. Le voyage d’Isaacman, qui l’a emmené plus loin de la Terre que n’importe quel humain depuis plus de 50 ans, marque une étape importante dans l’exploration spatiale privée.

Isaacman, fondateur et PDG de Shift4, une société de traitement de paiements, s’est aventuré à l’extérieur de la capsule Crew Dragon de SpaceX pendant la mission de cinq jours en orbite. Sa sortie dans l’espace, attaché à la capsule, a commencé tôt jeudi matin et a duré environ 15 minutes, avec la Terre scintillante sous lui. « De retour à la maison, nous avons tous beaucoup de travail à faire, mais d’ici, la Terre ressemble vraiment à un monde parfait », a remarqué Isaacman, réfléchissant à cet événement mémorable.

La mission, baptisée Polaris Dawn, a emmené Isaacman et ses trois membres d’équipage – les ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon, ainsi que l’ancien pilote de l’US Air Force Scott « Kidd » Poteet – à près de 1 300 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, battant ainsi le record de l’orbite terrestre la plus haute depuis le projet Gemini de la NASA en 1966. Seuls les astronautes des missions lunaires Apollo ont voyagé plus loin dans l’espace.

Dans le cadre de la mission Polaris Dawn, Isaacman et son équipage portaient des combinaisons spécialement conçues par SpaceX, qu’Isaacman a contribué à développer. Ces combinaisons étaient essentielles pour protéger l’équipage du vide spatial pendant les activités extravéhiculaires (EVA). Après la sortie dans l’espace d’Isaacman, qui a été diffusée en direct sur le site Web de SpaceX, l’ingénieure Sarah Gillis a pris place à l’extérieur du vaisseau spatial. L’ensemble du processus EVA a duré environ deux heures.

Cette mission s’appuie sur l’exploit précédent d’Isaacman en 2021, lorsqu’il est devenu le premier touriste spatial à orbiter autour de la Terre sans astronaute professionnel à bord. La mission Polaris Dawn fait partie d’une série de trois expéditions spatiales privées qu’Isaacman a achetées à SpaceX, repoussant encore les limites de l’exploration spatiale commerciale.

Isaacman et son équipage ont atterri en toute sécurité près de Dry Tortugas, en Floride, à 3 h 37 dimanche, concluant ainsi leur voyage révolutionnaire. Alors que la capsule flottait dans l’eau, Isaacman a fièrement annoncé par radio : «Nous avons terminé notre mission »

Avec cette mission réussie, Isaacman continue de repousser les frontières du voyage spatial, ouvrant la voie à l’implication civile dans l’exploration spatiale et mettant en valeur le rôle croissant des entreprises privées dans l’avancement de la technologie spatiale.

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