Pour de nombreuses personnes dans le monde, une visite chez le médecin peut être particulièrement difficile en raison de la barrière de la langue, dans un contexte où la précision et la capacité à comprendre et à être compris sont de la plus haute importance.
Mais quatre anciens et actuels étudiants du Technion – Israel Institute of Technology à Haïfa ont développé un nouvel outil qui pourrait mettre fin à de telles situations, avec une plateforme de traduction automatique conçue spécifiquement pour les rencontres entre les patients et leurs médecins.
« Il s’agit d’un traducteur simultané entre les médecins et les patients qui ont des difficultés à la fois linguistiques et culturelles », explique le Dr Hadar Eliad, PDG de CommU.
« L’objectif de CommU est d’offrir une communication gratuite entre le patient et le médecin », explique-t-elle à NoCamels.
Israël est un melting-pot de citoyens d’une multitude de pays, et bien que l’hébreu soit la langue principale, plus de 20 % de la population est arabe et 15 % sont des locuteurs natifs du russe.
La startup a été créée par Eliad avec le directeur financier Efrat Ordan, la directrice technique Hanna Ben-Yehuda et la directrice des opérations Ella Fainitsky. Eliad et Fainitsky étaient tous deux étudiants en médecine, tandis que Ben-Yehuda étudiait l’informatique et Ordan l’électrotechnique.
La plateforme CommU tient compte des différences culturelles qui peuvent entraver le diagnostic et l’observance du traitement.
Eliad donne l’exemple d’une patiente russophone qui a dit à son médecin qu’elle avait mal au côté gauche.
En russe, explique Eliad, il existe un mot spécifique pour la zone autour des côtes, mais en hébreu, il s’agit d’une référence plus générale au côté gauche. Pour cette raison, le médecin n’a pas compris au départ que la patiente faisait référence à une zone spécifique du côté gauche de son corps.
L’outil se présente sous la forme d’une application qui peut être installée sur n’importe quel appareil utilisé par un médecin – téléphone, tablette ou ordinateur – et fournit une traduction textuelle et vocale.
Elle est conçue principalement pour les médecins de famille et les urgentistes, les deux endroits où les patients nés à l’étranger sont les plus susceptibles d’interagir avec le personnel médical.
Les quatre ont commencé à travailler sur le traducteur il y a environ un an et demi, après qu’Eliad ait eu une rencontre lors d’un stage en oncologie, lorsque le médecin avec qui elle travaillait a dû informer une patiente que son cancer du sein était réapparu.
La patiente ne parlait qu’arabe, une langue que le médecin ne parlait pas, explique Eliad. En conséquence, le médecin a été obligé d’adresser ses remarques au mari de la patiente, tandis que la patiente n’y participait pas.
« La patiente était assise là, complètement à l’écart de la conversation », dit-elle. « Ils parlaient de son cancer et elle était complètement déconnectée. »
Eliad a demandé au mari de la patiente si sa femme comprenait quelque chose de ce qui était discuté et il a répondu que ce n’était pas le cas mais qu’il pourrait le lui expliquer plus tard à la maison.
« Cela m’a fait mal qu’il doive annoncer cette mauvaise nouvelle à sa femme à la maison, alors que c’était le travail du médecin, qui pouvait également répondre à ses questions », se souvient Eliad.
Eliad a alors fait appel à une collègue dont la langue maternelle est l’arabe pour l’aider à traduire.
« Soudain, la patiente s’est beaucoup impliquée », dit-elle, « en posant des questions sur son traitement et son pronostic et d’autres choses qu’elle voulait savoir. »
Eliad a discuté de cette expérience avec ses cofondateurs et ils ont décidé de créer une plateforme pour résoudre ce problème.
Ils ont construit l’application en utilisant différents modèles d’apprentissage automatique d’IA afin de maximiser les points forts individuels des différents formats.
Les quatre ont ensuite adapté la nouvelle plateforme à leurs propres besoins en ajoutant du vocabulaire et des termes médicaux.
Ils ont travaillé en étroite collaboration avec des anthropologues de l’université de Haïfa afin d’intégrer plus de 100 références culturelles pertinentes, et ont collaboré avec le ministère israélien de la Santé et trois des quatre organisations nationales de maintien de la santé.
L’application prend en charge l’hébreu, l’arabe, le russe et l’anglais – les quatre langues les plus parlées en Israël – ainsi que la plupart des langues européennes. Ils travaillent à ajouter d’autres langues, disent les quatre, mais veulent s’assurer que la traduction est du même niveau élevé avant de les rendre disponibles.
La startup est issue de BizTec, le programme d’entrepreneuriat du Technion, et faisait partie cet été de la cohorte 2024 du programme d’accélération en phase précoce de MassChallenge Israel, un cours intensif de quatre mois à Jérusalem qui aide les entrepreneurs à faire progresser leurs entreprises naissantes.
L’équipe a récemment terminé le développement de l’application, en collaboration avec plusieurs cliniques qui traitent des patients d’horizons très divers, y compris des réfugiés ukrainiens.
« La dernière fois que j’étais [dans l’une des cliniques] », explique Fainitsky, « il y avait six patients de six pays différents. »
Aujourd’hui, explique Eliad, l’application est dans la phase « passionnante » d’être utilisée par les premiers utilisateurs, notamment le personnel d’un centre de réadaptation neurologique à Haïfa, et ils espèrent étendre rapidement leur portée.
Après tout, dit-elle, « le patient est la chose la plus importante ».
Par Sara Miller, NoCamels
Ashdodcafe.com
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