Une start-up israélienne révolutionne le traitement des déchets, avec une technologie capable de transformer les déchets en or proverbial et même d’aider à atténuer l’impact du changement climatique.
Co-Energy a créé un moyen de transformer les déchets plastiques et organiques en produits énergétiques à forte demande, notamment l’électricité, l’hydrogène, le carburant et le biochar – un type de charbon de bois fabriqué en traitant des matières organiques qui sont souvent utilisées pour améliorer la santé des sols car elles peuvent aider à retenir l’eau et les nutriments.
Le domaine de la valorisation des déchets existe depuis des décennies, explique Aviv Dekel, PDG de Co-Energy, à NoCamels, mais le marché a été confronté à deux obstacles : le défi technologique consistant à transformer les déchets en ressource et à rendre cette technologie attrayante pour les utilisateurs potentiels.
« Nous avons surmonté ces deux défis », déclare Dekel.
La technologie de Co-Energy implique un processus appelé pyrolyse, par lequel des matériaux comme le bois ou le plastique sont chauffés à des températures très élevées sans utilisation d’oxygène.
Et comme il n’y a pas d’oxygène, les matériaux ne brûlent pas et se décomposent. Ce processus peut transformer des substances comme le bois en biochar et les plastiques en une forme de pétrole ou de gaz.
L’entreprise a développé un réacteur paralysant – une chambre où se produit la pyrolyse – qui fonctionne en continu, plutôt que de traiter le matériau par lots.
« Il y a une énergie constamment générée », explique Dekel.
Cette technologie permet également de surmonter de nombreux défis posés par le traitement de multiples types de déchets.
Les déchets se présentent sous de nombreuses formes et la plateforme Co-Energy peut fonctionner avec différents types de paramètres, tels que l’humidité et la masse, afin de générer ce flux d’énergie cohérent et fiable.
« La technologie doit être robuste d’une part et sensible d’autre part », explique Dekel.
« Nous avons développé un système sophistiqué qui mesure tous ces différents paramètres et fonctionne à très haute température. »
Fondée en 2014 par trois cofondateurs experts en chimie, en mécanique et en ingénierie des matériaux, l’entreprise basée à Yehud s’est attachée à relever le défi de transformer les déchets plastiques et organiques en une ressource précieuse.
Dekel explique qu’il a fallu à Co-Energy quatre années de recherche et développement pour atteindre un niveau de confiance dans la technologie nécessaire pour la commercialiser.
La technologie brevetée de l’entreprise est désormais capable de transformer une tonne de déchets plastiques en 2,5 mégawatts d’électricité. Selon le ministère américain de l’Énergie, cette énergie pourrait alimenter 1 625 foyers pendant un an.
Les déchets plastiques sont l’un des problèmes les plus urgents au monde. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), les déchets plastiques représentaient environ 12 % du total des déchets solides municipaux aux États-Unis en 2018, soit 35,7 millions de tonnes. Cependant, seulement 9 % environ de ces déchets plastiques ont été recyclés et la majorité a fini dans des décharges.
Ces décharges représentent une menace environnementale importante en raison de la longue période de décomposition du plastique, qui peut s’étendre sur des centaines, voire des milliers d’années. Pendant cette période, le plastique peut libérer des produits chimiques nocifs dans le sol et les eaux souterraines, entraînant une contamination potentielle des ressources naturelles.
Co-Energy est désormais en mesure de récupérer ces déchets plastiques et de les convertir non seulement en carburant et en électricité, mais également en hydrogène, un matériau utilisé dans de nombreux processus industriels.
nocamels.com en anglais
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