Pour la première fois depuis 1976, l’équipe olympique israélienne de football participera aux Jeux olympiques de Paris, marquant ainsi un retour historique. L’équipe de cette année est composée d’un mélange dynamique de jeunes talents et de joueurs expérimentés, principalement composé d’une équipe de moins de 23 ans renforcée par trois joueurs plus âgés, dont certaines des plus grandes stars du football israélien.
Parmi les joueurs plus âgés figurent le défenseur central du Maccabi Haïfa Sean Goldberg et Omri Gandelman de Gand en Belgique, tous deux essentiels aux récents succès des équipes nationales de jeunes. Bien que Daniel Peretz du Bayern Munich ait été initialement inclus, une blessure à la cuisse l’a écarté, ce qui laisse le nombre de places pour les plus âgés à deux.
Des joueurs de haut niveau viennent enrichir l’effectif, avec notamment Oscar Gloukh du Red Bull Salzbourg et Liel Abada de Charlotte en MLS qui devraient apporter une contribution significative. Cinq joueurs du Maccabi Tel Aviv, dont l’attaquant Dor Turgeman, rejoindront également l’équipe, bien qu’ils aient manqué le premier tour de qualification de leur club pour la Ligue des champions de l’UEFA.
L’équipe de l’entraîneur principal Guy Luzon s’est qualifiée parmi les quatre équipes européennes après une solide performance lors du Championnat d’Europe des moins de 21 ans de l’UEFA l’été dernier. Elle évoluera dans un groupe avec le Japon, le Paraguay et le Mali, et affrontera son premier adversaire le 24 juillet.
« Nous aborderons ce tournoi avec beaucoup d’humilité », a déclaré Luzon. « Nous ne sommes pas la meilleure équipe du monde, mais nous serons la plus organisée, l’équipe avec le plus d’envie et de motivation. Nous ferons tout pour réduire l’écart avec les autres équipes. »
Sean Goldberg, l’un des joueurs majeurs, a exprimé son enthousiasme et son sens de l’honneur de participer aux Jeux olympiques. « Participer aux Jeux olympiques est quelque chose d’inhabituel, tout le monde n’a pas la chance d’avoir une telle opportunité », a-t-il déclaré. Il a souligné la qualité de ses coéquipiers, soulignant le mélange d’expérience nationale et internationale au sein de l’équipe.
Goldberg a souligné l’importance de cette opportunité rare. «C’est sans aucun doute l’un des événements les plus marquants que j’ai pu vivre. C’est seulement la troisième fois qu’Israël participe aux Jeux, c’est donc quelque chose de très rare et tout le monde n’a pas cette opportunité. Nous sommes très enthousiastes et c’est une expérience extra-ordinaire.»
La sécurité reste une préoccupation majeure pour la délégation israélienne, qui a passé du temps à l’Institut Wingate pour discuter des mesures de sécurité. Malgré ces défis, Goldberg a exprimé son immense fierté de représenter Israël. « Nous en sommes conscients et nous sommes fiers de marcher avec le drapeau sur notre poitrine et de représenter notre pays. Avec l’aide de Dieu, nous souhaitons également susciter beaucoup de respect. »
La préparation pour la compétition est bien avancée, l’équipe étudie ses adversaires et tire parti des rencontres passées. « Nous savons que les autres équipes ont d’excellentes capacités et méritent d’être ici. Nous allons nous préparer du mieux possible, les étudier, apprendre leurs tendances et aussi en apprendre davantage sur nous-mêmes », a déclaré Goldberg.
En cette période difficile que traverse Israël, avec notamment des conflits en cours, Goldberg espère que l’équipe pourra apporter un sentiment de joie et de fierté à la nation. « Nous pouvons apporter un peu de bonheur et mettre un sourire sur le visage de notre nation. Nous ferons tout pour qu’ils ressentent de la fierté et du bonheur, ne serait-ce que pour un instant. »
Quant aux attentes, Goldberg reste optimiste. « Nous voulons aller le plus loin possible et nous croyons vraiment que c’est possible. Gagner une médaille d’or serait un rêve devenu réalité et j’espère que cela viendra de notre bouche aux oreilles de Dieu. »
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