Israël est le seul pays qui recherche activement des citoyens détenant des droits sur des propriétés abandonnées et non réclamées.
Imaginez recevoir un e-mail ou un appel téléphonique à l’improviste vous informant d’une aubaine potentielle d’une valeur de 250 000 shekels (67 000 $).
Des ancêtres que vous n’avez jamais connus ont acheté des actions dans un des premiers projets de collecte de fonds sionistes il y a plus d’un siècle.
L’argent n’a jamais été dépensé et depuis, il accumule la poussière – et les intérêts – sur un compte bancaire dont vous ne saviez rien.
Les chercheurs travaillant pour le gouvernement israélien s’affairent désormais à retrouver les descendants de ces investisseurs – dans certains cas leurs arrière-arrière-arrière-petits-enfants – et vous pourriez être l’un d’entre eux.
Une équipe dédiée du bureau du Gardien général, qui fait partie du ministère israélien de la Justice, fait tout ce qui est en son pouvoir pour donner aux héritiers des investisseurs ce qui leur revient de droit.
« Pour autant que je sache – et nous devrions en être fiers – Israël est le seul pays au monde qui recherche activement ceux qui ont des droits sur les biens abandonnés et non réclamés », déclare Jonathan Kirsch, chef du département de l’unité pour l’emplacement et restitution des biens non réclamés.
« Partout ailleurs dans le monde, des informations sont publiées, annoncées dans des lieux officiels, mais personne ne recherche activement leurs propriétaires légitimes. »
Les réactions varient considérablement, dit-il lorsqu’ils contactent finalement les héritiers des investisseurs d’origine et leur disent qu’ils pourraient avoir de l’argent pour eux. Certains sont ravis, d’autres pensent qu’il s’agit d’une arnaque.
« Ce sont de purs stéréotypes », dit-il, « mais les Américains sont très, très méfiants, les Israéliens sont très heureux de coopérer et les Britanniques leur disent merci beaucoup. Nous apprécions grandement votre appel. Nous serions heureux de recevoir tous les détails que vous pourrez nous envoyer et nous vous répondrons.
Actions oubliées
L’histoire des actions non réclamées a commencé lorsque Theodor Herzl, père du sionisme politique moderne, a réalisé qu’il aurait besoin d’argent sonnant et trébuchant pour transformer le rêve d’une patrie juive en réalité.
Le Jewish Colonial Trust (JCT) a été créé à Londres en mars 1899 (à l’époque où le mot « colonial » n’avait pas les connotations négatives d’aujourd’hui).
Elle a initialement émis 250 000 actions à 1 £ chacune (157 £ ou 196 $ en monnaie actuelle) afin que les gens puissent investir dans l’achat de terres aux Ottomans, qui dirigeaient alors la Palestine, pour des projets agricoles et commerciaux juifs.
Ce n’est pas tout à fait le succès espéré par Herzl. Il a acheté 1 000 actions – un investissement substantiel à l’époque – mais le projet n’a pas atteint son objectif de 2 millions et une grande partie de l’argent n’a jamais été dépensée.
Au fil du temps, les actions de la JCT ont été transférées à la Banque Anglo-Palestine (devenue aujourd’hui la Banque Leumi) et ont été largement oubliées.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et le gouvernement, qui traque déjà les propriétaires de terres et de biens non réclamés, poursuit désormais activement les descendants de ces premiers investisseurs sionistes d’il y a 125 ans.
C’est une tâche ardue. L’objectif ultime est de trouver des héritiers à environ 180 000 actions nommées, d’une valeur de 124 millions de dollars, qui appartenaient à l’origine à 80 000 actionnaires nommés.
travail de détective
L’équipe dispose d’une « base de données » à l’ancienne de fiches d’enregistrement, récupérées du siège londonien du JCT après que le bâtiment ait été bombardé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le défi est de retrouver leurs descendants.
Il y a beaucoup de travail de détective impliqué, beaucoup d’arbres généalogiques à dessiner et beaucoup de dossiers d’homologation à parcourir.
La plupart des certificats ont été encaissés, perdus ou détruits au fil des années, et de nombreux investisseurs et leurs descendants ont péri dans l’Holocauste (60 % des actions de JCT ont été vendues en Europe de l’Est et sont traitées par un département dédié à l’Holocauste). biens des victimes).
Mais cela n’affecte pas les réclamations des héritiers, à condition que ceux-ci disposent des documents prouvant qui ils sont.
À l’heure actuelle, la petite équipe de Sherut Leumi (Service national) concentre ses efforts sur l’identification des héritiers des plus gros investisseurs – ceux qui ont acheté 100 actions ou plus – mais l’objectif est d’atteindre à terme tout le monde.
«Lorsque nous recherchons un héritier, nous expliquons que nous avons l’obligation légale de localiser les personnes possédant des biens non réclamés», explique Kirsch.
Il reconnaît que les gens peuvent être méfiants. « Aujourd’hui seulement, j’ai reçu une lettre de quelqu’un disant qu’il avait été contacté et qu’il craignait qu’il s’agisse d’une escroquerie par hameçonnage. »
Trouvaille au marché aux puces
Quiconque trouve un certificat d’actions dans son grenier peut contacter Kirsch et son équipe pour savoir s’il peut être racheté.
Les « actions nommées » nécessiteront une preuve d’identité. Les « actions au porteur » – essentiellement des chèques en blanc – peuvent être simplement encaissées.
« Un type nous a dit qu’il avait acheté une armoire dans un marché aux puces de Tel Aviv », raconte Kirsch. « Il a ouvert le tiroir et a trouvé 20 certificats d’actions au porteur, ce qui représentait donc pour lui une belle somme de 50 000 shekels. »
Un homme âgé du kibboutz Tzora, à l’extérieur de Jérusalem, est arrivé avec un certificat d’action unique, un cadeau de mariage offert par ses beaux-parents il y a 60 ans. Cela correspondait à la fiche d’enregistrement, donc il a reçu ses 2 500 shekels.
L’équipe a retrouvé un héritier de 25 actions de Manchester, en Angleterre. Pour prouver cette affirmation, ils ont trouvé les papiers de naturalisation de son ancêtre, datés de 1910, et ont découvert qu’ils avaient été signés par Winston Churchill, alors ministre de l’Intérieur avant de devenir Premier ministre britannique.
Réunir les familles
Kirsch a raconté l’histoire lors d’une réunion Zoom pour faire connaître son travail pendant la pandémie de Covid, et a rencontré par hasard d’autres membres de sa famille, qui ont également reçu une rémunération.
«On finit par réunir des familles», dit-il. « Nous contactons des proches partout dans le monde et ensuite, tant qu’ils sont heureux de le faire, nous les mettons en contact les uns avec les autres.
« Beaucoup d’entre eux disent que ce n’est pas tant l’argent qui compte, mais plutôt le fait qu’ils peuvent se réunir en famille. »
C’est une tâche énorme que d’assortir tout cet argent à tous ces héritiers. Vont-ils un jour terminer le travail ?
«Oui, certainement pour les sommes importantes dont nous parlons», déclare Kirsch.
«Je pense que d’ici quelques années, nous aurons réglé tout cela.
« Techniquement, les petits montants pourraient durer éternellement, mais il n’y a pas de date de clôture. Nous sommes heureux de faire ce que nous faisons et nous sentons qu’il y a un vrai sens à notre travail.
Cliquez ici pour accéder au site Web du Gardien général et directeur des affaires de succession ou envoyez un e-mail à jct@justice.gov.il .
John Jeffay pour israel21c
Ashdodcafe.com
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