Les victoires palpitantes de ces dernières semaines dans les grands événements de basket-ball, de football et d’athlétisme ont toutes défié les fanatiques parmi nous.
Les sports israéliens , autrefois source de désespoir et de honte, nous procurent désormais des sensations fortes, de la fierté, de l’espoir et de la foi.
Prenez le football. Une seule apparition à la Coupe du monde de 1970 a été suivie de plus d’un demi-siècle d’échecs répétés pour même se qualifier pour le spectacle quadriennal du football. Les Israéliens se sont donc habitués à encourager les puissances étrangères du football comme la Hollande, le Danemark, l’Angleterre ou le Brésil, ne s’attendant jamais à ce qu’une équipe bleu et blanc émerge parmi eux.
En athlétisme, la situation était encore plus embarrassante, car les records des hommes israéliens n’étaient parfois pas bien meilleurs que les résultats des lycées d’autres pays.
Eh bien, plus maintenant. Dans ce qui est en train de devenir une étape importante dans l’amélioration constante du statut sportif d’Israël, cet été a apporté une série de réalisations de classe mondiale autrefois impensables.
Lors de la Coupe du monde de juin pour les équipes de moins de 20 ans, l’ équipe israélienne a atteint les demi-finales et a terminé troisième au monde après quatre victoires inspirantes, dont une défaite 3-2 particulièrement impressionnante contre la superpuissance du football, le Brésil.
Deux semaines plus tard, en Coupe d’Europe pour les équipes de moins de 21 ans, Israël a de nouveau atteint les demi-finales, après avoir égalé la puissante Allemagne 1:1, et battu la République tchèque et accueilli la Géorgie avant de succomber face au champion d’Europe, l’Angleterre.
Ce mois-ci, dans le Championnat d’Europe de basket-ball pour les équipes de moins de 20 ans, Israël a atteint la finale pour la quatrième fois depuis 2017, s’inclinant contre la France en prolongation après avoir battu la Turquie et la Belgique, et bouleversé l’Allemagne et l’Espagne.
Le même jour, aux Championnats du monde d’athlétisme des moins de 20 ans, Blessing Afrifah, 19 ans, a sprinté vers une médaille d’or au 200 mètres, arrêtant le chrono à 20,67 secondes, loin de son record personnel de 19,96 secondes.
Que se passe-t-il et qu’est-ce que cela signifie ?
DE RETOUR AU printemps 2004, alors que les Olympiades d’été d’Athènes approchaient et que les rédacteurs en chef de ce journal discutaient de son importance, le rédacteur en chef de l’époque, Bret Stephens, a déclaré que le battage médiatique sur le manque de préparation des Grecs pour les Jeux se révélera sans fondement, et le reste de l’histoire sera encore moins significatif parce que les sports-spectacles sont essentiellement sans importance.
Bret avait raison à propos des Grecs – les matchs étaient parfaits – mais pas à propos du sport. L’excitation, l’héroïsme et l’expérience collective des sports-spectacles peuvent refléter les tendances sociales, défier la réalité politique et aider à inspirer le changement.
Lorsque les Dodgers de Brooklyn ont aligné Jackie Robinson, le premier joueur noir de la Major League Baseball, ils ont écrit une ligne dorée dans l’histoire américaine. Lorsque Jesse Owens a joué aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, il a fait honte à Hitler et à son racisme plus puissamment que mille discours de politiciens. Lorsque l’équipe hongroise de water-polo a vaincu l’Union soviétique aux Jeux olympiques de 1956, quelques jours après que l’Armée rouge a tué des milliers de rebelles à Budapest, le sport était la continuation de la guerre par d’autres moyens.
Heureusement, aucun drame de ce genre n’est en jeu dans le nouveau succès sportif d’Israël. Cependant, ce qui est en jeu transcende le sport, reflétant les tendances politiques, économiques et sociales qui devraient tous nous inspirer, surtout en ces jours israéliens de crainte politique.
UN FACTEUR dans la résurgence sportive d’Israël est la démographie. Israël n’est plus petit. Avec près de 10 millions d’habitants, elle est aujourd’hui plus peuplée que 90 des 193 États du monde.
Alors que la population d’Israël a triplé en un demi-siècle, le système international s’est éclaté, produisant plusieurs petits pays, de la Macédoine du Nord, du Soudan du Sud et du Timor oriental à la Lettonie, la Slovaquie et la Slovénie.
Ensemble, ces deux processus ont transformé Israël du petit pays qu’il était pendant la guerre froide au pays de taille moyenne qu’il est aujourd’hui, en ligue avec la Suède, la Suisse et la République tchèque. Il est naturel que les performances sportives s’améliorent parallèlement à une telle croissance politique.
Plus important encore, Israël est également devenu riche et a ainsi pu investir davantage dans ses athlètes.
C’est ce qu’a fait Israël depuis qu’il a remporté sa première médaille olympique, l’argent de la judoka Yael Arad en 1992, qui a depuis été suivie de 12 autres, dont trois d’or. Le financement est devenu tel que les deux médaillés d’or des récents Jeux olympiques de Tokyo, les gymnastes Artem Dolgopyat et Linoy Ashram, ont reçu du Comité olympique israélien 0,5 million de shekels chacun.
Cependant, les réalisations sportives d’Israël ne se limitent pas à l’argent et à la démographie, défiant certains des côtés les plus laids de l’État juif. Un exemple en est le côté ethnique des jeunes équipes qui vient d’étonner les fans de football du monde entier.
DEUX DES buts israéliens contre le Brésil ont été marqués par Hamza Shibli et Anan Khalaili, respectivement, des villes galiléennes Arab-el-Shibli et Sakhnin. Avec Ahmed Salman, du quartier Beit Safafa de Jérusalem, ces Arabes israéliens forment une masse critique de l’équipe nationale des moins de 20 ans.
En juin, des millions de personnes ont regardé les Arabes et les Juifs d’une équipe de football bleu et blanc s’harmoniser en route vers victoire après victoire, affichant ouvertement des amitiés que les fanatiques au-dessus de nous, des deux côtés du conflit, trouvent au mieux contre nature, au pire abominables.
Il existe un tel Israël.
Le même Israël dans lequel Blessing Afrifah, né à Tel Aviv de travailleurs étrangers du Ghana, est diplômé du lycée Ohel Shem de Ramat Gan, d’où il est sorti avec un hébreu parfait, a ensuite servi dans l’armée israélienne et, pendant qu’il y était, représente avec bonheur le pays qui est sa seule patrie, au mépris d’un ministre qui a fait carrière dans la diffamation des travailleurs étrangers.
Le même Israël dont la nouvelle célébrité du basket-ball, le deuxième étudiant de Yale, Danny Wolf , qui a obtenu une moyenne de 17,7 points pour l’équipe d’Israël, est un juif américain dont la famille a organisé ici ses cérémonies de bar mitzvah et celles de ses frères. L’identification et l’adhésion de Wolf à l’État juif et à ses citoyens sont naturelles et étroites, au mépris total des fanatiques israéliens qui considèrent la diaspora non orthodoxe comme « non juive ».
Oui, nous vivons une époque éprouvante, des jours de ténèbres où tout ce qui est progressiste est attaqué et où tout pluraliste est un ennemi. Même ainsi, il existe un autre moyen; il y a une autre réalité; il y a un autre Israël – un Israël qui écoute, un Israël qui contient, un Israël qui tolère, un Israël qui embrasse, un Israël qui gagne.
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