MAINTENANT, LES ROBO-ABEILLES POLLINISENT LES AVOCATS ET LES MYRTILLES.
Le trouble d’effondrement des colonies, un phénomène où les abeilles meurent pour des raisons mystérieuses, a alarmé ces dernières décennies et a déclenché une vague de campagnes « sauvons les abeilles » – parce que les abeilles sont nécessaires pour polliniser les plantes qui fournissent notre nourriture.
Mais le plus gros problème, selon Emily Speiser, vice-présidente du marketing pour BloomX , est que les abeilles, qui sont devenues l’abeille par défaut pour la pollinisation dans l’agriculture commerciale parce qu’elles sont plus faciles à transporter et à gérer, c’est qu’elles ne sont pas aussi efficaces que les abeilles sauvages pollinisent des fruits et légumes spécifiques comme les myrtilles et les avocats.
De plus, dit Speiser, il n’y a pas assez d’abeilles à mesure que les besoins alimentaires mondiaux augmentent.
Citant des chiffres de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, Speiser déclare : « Depuis 1961, les terres agricoles ont augmenté de 600 %. Au cours de la même période, le nombre de ruches d’abeilles gérées n’a augmenté que de 83 %. Nous avons donc un problème d’offre et de demande.
Par exemple, chaque année, quelque 48 milliards d’abeilles sont expédiées vers les amandiers de Californie, puis transférées dans d’autres régions du pays pour polliniser d’autres cultures. Au cours de leurs voyages, de nombreuses abeilles périssent.
Robo-abeilles
BloomX combat la crise de la population d’abeilles avec des robots-abeilles.
L’entreprise, fondée en 2019 dans le petit village agricole de Rishpon où vivait autrefois le PDG Thai Sade, a développé des outils robotiques qui pollinisent aussi efficacement qu’une abeille sauvage et sans les risques liés aux abeilles.
Les robo-abeilles peuvent contourner les limitations introduites par certains pays sur les abeilles « étrangères ». La Colombie, par exemple, interdit l’introduction de bourdons car ils ne sont pas indigènes et peuvent nuire à l’écosystème local, explique Speiser.
« Ce sont des cultures commerciales et nous voulions montrer un retour sur investissement élevé », explique Speiser.
« Les myrtilles coûtent cher. Les avocats aussi. Nous voulions tendre la main aux producteurs qui pourront voir immédiatement la valeur que nous apportons avec des revenus élevés provenant d’une augmentation significative du rendement et de l’amélioration de la qualité des fruits.
Le premier produit de BloomX, Robee pour les myrtilles, a des bras mécaniques et la capacité de « bio-imiter » le bourdonnement de l’abeille.
La pollinisation des myrtilles consiste à secouer les fleurs pour déplacer le pollen des parties mâles vers les parties femelles des baies. Dans la nature, ce travail est effectué plus efficacement par les bourdons.
En fait, lorsque BloomX a commencé, il était connu sous le nom de Bumblebee AI. Le changement de nom en BloomX aide à positionner l’entreprise pour plus de cas d’utilisation avec différentes plantes et différents types d’abeilles. Chaque culture nécessite des mécanismes différents, explique Speiser.
Pollinisation de l’avocat
Le deuxième produit de BloomX est le robot Crossbee pour la pollinisation des avocats.
Les fleurs mâles et femelles des avocatiers s’ouvrent généralement à des heures différentes et nécessitent une pollinisation croisée.
Plutôt que de secouer, comme Robee, Crossbee imite les forces électrostatiques – du genre que vous obtenez lorsque vous frottez un ballon sur vos cheveux – qui sont appliquées par l’abeille pour extraire les grains de pollen collants.
Une autre complication est qu’il existe des avocatiers de type A et de type B. L’avocat Haas, par exemple, est l’arbre de type A le plus vendu. Il est généralement pollinisé par des abeilles qui ont récemment visité un arbre de type B, comme l’Ettinger. Mais les abeilles ont tendance à ne pas être du tout attirées par la variété Haas.
Ainsi, le Crossbee élimine le pollen des fleurs d’avocat mâles en l’extrayant dans un « cadre » qui peut ensuite être retiré du Crossbee et stocké sans conservateur jusqu’à 24 heures jusqu’à ce que les fleurs femelles soient ouvertes et prêtes pour la pollinisation.
Souvent, les producteurs plantent deux variétés différentes d’avocatiers afin que la pollinisation entre le mâle et la femelle puisse être synchronisée. Dans ces cas, Crossbee n’a pas besoin de stocker le pollen.
Quels sont les prochains fruits à l’ordre du jour de BloomX ? Des pommes et des mangues, dit Speiser, ainsi que d’autres types de baies au-delà des bleues. Les tomates de serre sont également une cible.
Axé sur les données
Il y a un élément de plus dans la solution pollen de BloomX : les données.
L’application BloomX puise dans les bases de données et l’intelligence artificielle pour donner aux producteurs des informations sur le meilleur moment pour polliniser les fleurs appropriées.
Quelles variétés seront ouvertes et réceptives à quel moment de la journée ? Sont-ils de type A ou de type B ? Masculin ou féminin? Quel est l’impact de la température, de l’humidité et de l’exposition à la lumière ?
« Nous utilisons notre savoir-faire agricole sur la façon dont ces facteurs environnementaux affectent la réceptivité des fleurs et fournissons au producteur une « fenêtre » quotidienne pour la pollinisation, afin que le producteur puisse planifier à l’avance », explique Speiser.
BloomX a des clients payants en Amérique latine (Mexique, Pérou et Colombie), en Afrique du Sud, en Israël et aux États-Unis, où BloomX mène une étude de preuve de concept.
Étant donné que tout ce qui est agricole devient autonome, y compris les énormes tracteurs John Deere, nous avons demandé à Speiser pourquoi les véhicules robo-bee de BloomX ne sont pas autonomes.
« Nous voulions conquérir le marché et être les premiers », explique-t-elle. « Le Pérou est le premier exportateur mondial de myrtilles. Quarante-cinq pour cent des avocats du monde proviennent du Mexique. Ils ne souffrent pas d’une pénurie de main-d’œuvre, mais leur main-d’œuvre n’est pas très au fait de la technologie. Si on leur proposait un outil autonome dès le départ, je ne suis pas sûr qu’ils l’adopteraient.
Néanmoins, BloomX a un partenariat avec Tevel Aerobotics , dont le robot volant autonome (FAR) attrape les fruits des arbres. Au lieu d’un cueilleur, BloomX monte une charge utile d’électrode sur le FAR qui extrait le pollen des avocatiers.
Plus grand rendement
Selon BloomX, Robee peut augmenter le rendement des myrtilles jusqu’à 30 % et réduire les fruits de petite taille de 55 % tout en augmentant les fruits de grande taille de 29 %.
« Nous voulons tous de gros bleuets », note Speiser. « Vous pouvez facturer presque le double du prix des fruits de grande taille. »
Les avocats font encore mieux : les agriculteurs utilisant Crossbee ont constaté une augmentation de 40 % du rendement avec 200 % de plus de la catégorie de taille de consommateur préférée pour le fruit (comme Goldilocks, la plupart des consommateurs choisissent des avocats moyens).
Sur le plan environnemental, le système BloomX élimine le besoin de transporter les abeilles d’un champ à l’autre pendant la saison de pollinisation et permet aux agriculteurs d’utiliser moins de pesticides et d’herbicides. Et, bien sûr, elle n’est pas sujette aux « humeurs » des abeilles – s’il fait trop chaud, les vraies abeilles resteront dans la ruche ; s’il fait trop froid, ils entrent en dormance.
BloomX voit grand. L’entreprise de 17 personnes a levé 8 millions de dollars à ce jour.
L’objectif final de BloomX, ajoute Speiser, est que « dans 10 à 15 ans, nous remplacerons entièrement les abeilles pour la pollinisation par le biomimétisme ».
Le buzz d’Israël
Compte tenu des racines agricoles d’Israël, il n’est pas surprenant qu’il y ait une ruche occupée de startups axées sur les abeilles dans le pays. Ils comprennent:
- Bee-io , qui vise à fabriquer du miel sans abeilles.
- BeeWise , qui peut abriter jusqu’à 40 colonies, soit deux millions d’abeilles, permettant aux apiculteurs de s’occuper à distance de leurs ruches.
- BeeHero , qui aide les agriculteurs à optimiser l’emplacement des ruches.
- BioBee , qui remplace les abeilles par des bourdons.
- ToBe , qui pulvérise un acaricide pour lutter contre le varroa, un parasite qui se nourrit des abeilles et les infecte avec des virus dangereux.
- Edete , qui a développé une technologie de pollinisation artificielle à l’aide de véhicules ressemblant à des tracteurs.
Pour en savoir plus sur BloomX, cliquez ici .
source : israel21c.org
