Selon les experts, élever des enfants avec une langue parlée à la maison différente de la langue étrangère offre de nombreux avantages.
« Plus de la moitié du monde est bilingue », déclare Joel Walters , professeur émérite de linguistique à l’Université Bar-Ilan .
« Les gens pensent souvent qu’une langue est préférable. Ce n’est pas le cas, deux c’est mieux. Nous croyons que deux langues sont bonnes pour tout le monde et bonnes pour la société.
En Israël, avec de nombreux immigrants parmi une population d’environ 9 millions d’habitants, il est courant que les enfants soient immergés dans des langues telles que le russe, l’anglais, le français ou l’amharique à la maison tout en étant immergés dans l’hébreu à la garderie et à l’école.
Walters et d’autres experts interrogés s’accordent à dire qu’élever des enfants avec une langue familiale (« patrimoniale ») différente de la langue extérieure (« sociétale ») offre de nombreux avantages – même si la perception opposée persiste.
« C’est un mythe que le bilinguisme prête à confusion », déclare Aviya Hacohen, maître de conférences au Département de littératures étrangères et de linguistique de l’Université Ben Gourion. « C’est en fait le meilleur cadeau que vous puissiez offrir à votre enfant. »
Voici les principales raisons.
Avantage 1 : maîtrise de la culture
« Les bilingues sont exposés non seulement à plus d’une langue, mais aussi à plus d’une culture », explique le professeur Sharon Armon-Lotem du département de littérature anglaise et de linguistique de Bar-Ilan et du centre de recherche multidisciplinaire sur le cerveau de Gonda.
« Si nous voulons élever les enfants avec une prise de conscience du multiculturalisme dans leur environnement, le bilinguisme ou le multilinguisme est un excellent moyen de le faire. Ils savent déjà qu’il y a plus d’une façon de voir la vie.
L’identité culturelle propre des bilingues, dit Armon-Lotem, « peut être plus riche en termes d’appartenance, complexe de manière positive ».
Un participant bilingue à une étude de Bar-Ilan, par exemple, s’est décrit comme « un Yéménite qui mange du poisson gefilte ».
Le professeur Michal Icht , directeur du Département des troubles de la communication à l’Université d’Ariel, souligne que « les bilingues savent parler à des personnes de cultures différentes ».
« C’est un monde global », dit Icht.
« Lorsque vous voyagez, il est plus facile de communiquer lorsque vous maîtrisez plusieurs langues. Et si vous avez des membres de votre famille, comme des grands-parents, qui parlent une langue qui n’est pas votre langue sociale, vous pouvez communiquer avec eux.
Atout 2 : Facilité dans l’apprentissage des langues
Hacohen définit le vrai bilinguisme comme l’apprentissage de deux premières langues dès les premières années.
Elle se décrit comme une « bilingue déséquilibrée » car sa mère américaine ne lui parlait qu’en hébreu jusqu’à son adolescence.
« En conséquence, je n’ai pas de bonnes intuitions et de bons jugements en anglais », dit-elle.
« La fenêtre d’opportunité pour acquérir deux langues comme première langue peut commencer à se fermer à l’âge de trois ou quatre ans, plus tôt qu’on ne le pensait auparavant », déclare Hacohen. « Après cela, la compétence ne sera pas la même que celle des locuteurs natifs monolingues. »
Les bilingues équilibrés ont plus de facilité à apprendre une troisième ou une quatrième langue plus tard, dit Hacohen.
« Parce que les enfants bilingues sont toujours en dehors d’au moins une de leurs langues, ils ont une capacité plus développée à penser la langue de l’extérieur et à porter des jugements [sur l’usage] que les enfants monolingues ne peuvent pas faire », explique-t-elle.
Armon-Lotem dit que la familiarité avec plus d’un système de sons et de règles peut être ce qui donne aux bilingues un avantage lors de l’acquisition d’une autre langue.
« Ces enfants ont un arsenal de sons plus large » – comme le kh hébreu ou le th anglais – qui permettent une perspective plus large « , dit-elle.
Avantage 3 : Pensée flexible, communication
« La commutation de code » entre les différents sons et morphologies de chaque langue (structures de mots et relations) donne aux enfants bilingues plus de flexibilité dans la pensée et l’expression, dit Icht.
Elle travaille avec de nombreux enfants bilingues d’âge préscolaire dans sa pratique privée d’orthophonie.
« Si je parle en hébreu à un bilingue anglais-hébreu et que je pointe un verre et demande ce que c’est, l’enfant doit d’abord inhiber la réponse anglaise qui lui vient à l’esprit et se rendre compte qu’il doit dire ‘cos’ au lieu de ‘verre’ parce que j’ai posé la question en hébreu.
Dans l’ensemble, dit-elle, « la capacité d’exprimer la même idée de différentes manières est importante. »
« Les enfants bilingues peuvent très facilement changer de code, parler à un parent dans une langue et à un parent dans une autre. Ils sont conscients des différentes façons de communiquer et de faire passer un message.
Autres avantages possibles
Alors que tout le monde s’accorde sur les trois avantages ci-dessus, les bilingues peuvent avoir d’autres avantages dans le domaine de la science du cerveau qui nécessitent une étude plus approfondie.
Des fonctions exécutives plus pointues ?
Un débat est de savoir si le bilinguisme améliore les «fonctions exécutives» telles que la planification, l’attention , la suppression des distractions, la mémorisation des instructions et la prise de décisions.
Certaines études portent sur «l’effet Stroop», où quelqu’un a du mal à nommer une couleur utilisée pour épeler le nom d’une couleur différente (comme le mot «bleu» écrit en rouge).
« Habituellement, il faut plus de temps pour répondre aux éléments incompatibles car la couleur interfère avec le mot », explique Hacohen. « Chez les bilingues, la réponse peut être plus rapide car ils sont meilleurs pour inhiber ces interférences. »
D’autres études suggèrent que les bilingues ignorent plus facilement le bruit de fond et déchiffrent plus facilement la parole générée artificiellement .
Armon-Lotem dit que bien qu’il soit tentant de croire que les bilingues profitent des fonctions exécutives tout au long de leur vie, les études publiées à ce jour ne sont pas solides et doivent être prises avec prudence.
Elle est à l’aise en disant seulement qu' »à certains stades de développement, vous pourriez trouver un avantage ».
Bilinguisme et démence
En voici un qui semble être un avantage mais qui ne l’est peut-être pas : les symptômes de la démence chez les personnes âgées bilingues ont tendance à être remarqués à un stade plus avancé que chez les monolingues.
« Il n’y a aucune preuve que le bilinguisme retarde le développement de la démence mais que les signes sont identifiés plus tard », explique Armon-Lotem.
« Peut-être que le cerveau bilingue s’adapte mieux aux phases initiales du déclin cognitif. Si c’est vrai, nous ne savons pas si c’est bon ou mauvais », car cela peut conduire à un diagnostic ultérieur, note-t-elle.
Mais dans d’autres types de lésions cérébrales, cette capacité d’adaptation peut être avantageuse.
Icht dit qu’elle a observé une fois un patient arabe bilingue victime d’un traumatisme crânien qui avait perdu son hébreu courant mais était toujours capable de communiquer en arabe.
« Il est raisonnable de supposer que si vous connaissez plus de façons de vous exprimer, vous pouvez mieux vous exprimer si vous avez des dommages « neuraux » de quelque nature que ce soit », dit-elle.
Intervention bilingue
À Bar-Ilan, un domaine de recherche consiste à identifier et à aider les enfants bilingues qui font partie des 7 % d’enfants ayant des difficultés en recherche de mots et en grammaire en raison d’un trouble du développement du langage (TDL).
Le bilinguisme ne cause pas le DLD, explique Walters, mais « lorsque les enfants atteints de DLD sont bilingues, il est difficile de les identifier parce que les gens supposent que c’est simplement parce qu’ils apprennent deux langues à la fois ».
Une technique thérapeutique existante, l’intervention narrative bilingue (BiNARI), forme les enfants bilingues avec et sans DLD à raconter des histoires comme un véhicule pour enrichir leurs compétences en mots et en phrases dans les deux langues.
Carmit Altman , responsable du programme de développement de l’enfant à la faculté d’éducation de Bar-Ilan et codirectrice de Bilingualism Matters Israel, organise un atelier international BiNARI au centre de recherche Gonda Brain Sciences de Bar-Ilan, du 21 au 23 février.
« Nous avons cherché à savoir s’il valait mieux intervenir d’abord dans la langue de la maison ou d’abord dans la langue de la société », a déclaré Altman
« Nous avons obtenu deux subventions – l’une de l’ Israel Science Foundation , avec Joel Walters, pour examiner si l’intervention dans la langue maternelle aide d’abord les enfants bilingues avec et sans DLD ; et un de la US-Israel Binational Science Foundation , avec Sharon Armon-Lotem et Adelaida Maria Restropo, pour enquêter sur ce qui se passe si nous intervenons d’abord dans le langage sociétal ou même de manière mixte, en utilisant une langue un jour et l’autre langue sur un autre jour », explique-t-elle.
« Personne n’a encore comparé ces modèles d’intervention. Nous espérons que cela nous donnera plus de preuves sur la façon dont les choses sont stockées et transportées dans le cerveau bilingue.
Une compréhension plus approfondie de la science du cerveau du bilinguisme pourrait révéler des avantages supplémentaires à ce « plus grand cadeau aux enfants ».
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site Internet israélien de Bilingualism Matters , hébergé à Bar-Ilan.
source www.israel21c.org en anglais
ashdodcafe.com
