Alors que les chercheurs ont encore du chemin à parcourir, ces développements prometteurs soulèvent la question de savoir si la loi juive soutient l’utilisation de cette technologie.
Le mois dernier, des médecins du Maryland ont réalisé la première transplantation cardiaque au monde en utilisant un cœur provenant d’un porc génétiquement modifié. Il s’agissait d’une percée car le porc donneur avait subi une modification génétique pour éliminer un type spécifique de sucre de ses cellules, considéré comme responsable des rejets d’organes antérieurs chez les patients.
Ce fut le dernier triomphe dans le domaine en plein essor des greffes d’organes inter-espèces , connues sous le nom de xénotransplantation. D’autres expériences récentes incluent le test de l’utilisation de greffes de rein de porc sur des cadavres en état de mort cérébrale qui avaient été donnés à la science.
Les porcs ont été utilisés pour un certain nombre de raisons : ils sont faciles à élever et à entretenir (bien qu’avec certains coûts environnementaux) ; ils sont disponibles en grand nombre; ils peuvent être élevés dans des conditions exemptes d’agents pathogènes ; et, plus important encore, ils sont similaires en anatomie et en physiologie aux humains.
Alors que les chercheurs ont encore du chemin à parcourir, ces développements prometteurs soulèvent la question de savoir si la loi juive soutient l’utilisation de cette technologie, étant donné le tabou contre les porcs dans la culture juive.
DANS LA Bible, le cochon est distingué parce qu’il a les sabots fendus mais qu’il ne rumine pas, ce qui le disqualifie d’être un aliment casher.
« Et le porc – bien qu’il ait de vrais sabots, avec les sabots fendus, il ne rumine pas : il est impur pour vous. Vous ne mangerez pas de leur chair ni ne toucherez leurs carcasses ; ils sont impurs pour vous » (Lévitique 11 :7-8).
La Bible interdit de manger cet animal tout en notant en outre que l’on peut devenir « impur » en manipulant sa chair. Cette dernière règle, cependant, ne s’applique qu’aux questions de pureté rituelle qui étaient pertinentes lorsque le Temple se tenait à Jérusalem, mais a peu de ramifications pour la pratique contemporaine.
Au-delà de l’interdiction de manger du porc, les sages ont également décrété qu’il est interdit d’élever des porcs en Israël ou dans le monde. Maïmonide a affirmé que c’était parce que les cochons sauvages causaient beaucoup de dommages environnementaux et matériels. Pourtant, les sages sont également allés plus loin en affirmant : « Maudit soit celui qui éleve des cochons », reflétant un profond dégoût envers cet animal.
Dans l’Antiquité, le porc était un aliment de base des régimes alimentaires de la région, faisant de l’interdiction juive de le manger un symbole du séparatisme juif. Pendant la période des Maccabées, les dirigeants grecs sont considérés comme essayant de forcer les Juifs à ingérer du porc, symbolisant la domination étrangère. Au fil du temps, l’animal a également été lié à Rome, qui a souillé le Temple en plaçant un cochon dans son sanctuaire. Dans la littérature juive, les porcs sont souvent appelés « cette chose » (oto davar), ce qui indique notre dédain à ne serait-ce que mentionner son nom.
Ce tabou culturel fort a été promulgué dans la loi israélienne en 1962 lorsque la Knesset a interdit la vente de porc. Comme l’a montré la juge de la Cour suprême Daphne Barak-Erez, cette législation a été adoptée dans un sens plus large d’héritage culturel et non de coercition religieuse. Des exceptions ont cependant été faites, permettant l’élevage de porcs dans certaines villes, en particulier dans les régions de Galilée à forte population chrétienne. Ces dernières années, en raison de la demande accrue de porc (en particulier des immigrants de l’ex-Union soviétique) ainsi que des lois fondamentales protégeant la liberté d’occupation, ce tabou a quelque peu diminué, le porc étant facilement disponible dans de nombreuses villes israéliennes.
Pourtant, malgré l’interdiction de consommer du porc ainsi que le tabou général autour des porcs, il n’y a jamais eu d’interdiction rituelle de tirer profit des porcs. En fait, selon certains chiffres, il serait permis aux Juifs de donner du porc à leurs ouvriers non juifs ou de servir d’intermédiaires dans la vente de cette nourriture. Il n’y a certes pas d’interdiction de bénéfice à des fins autres que de consommation, et ce d’autant plus lorsqu’un produit porcin est utilisé à des fins médicinales. La valeur de sauver des vies l’emporterait même sur l’interdiction de consommer du porc lui-même !
Pour cette raison, comme l’a noté le bioéthicien Dr Fred Rosner, les Juifs n’ont jamais eu de problème à utiliser les valves cardiaques porcines, l’insuline de porc ou la peau de porc transplantée pour traiter les brûlures graves (xénogreffe).
Malheureusement, dans la culture populaire, les Juifs sont parfois décrits de manière erronée comme interdisant à tout prix les produits à base de porc. Ainsi, dans un épisode tristement célèbre de la populaire émission Grey’s Anatomy, un juif orthodoxe refuse une valve porcine salvatrice et n’est sauvé qu’une fois qu’un substitut de vache est trouvé. Cette horrible fausse déclaration a été condamnée à juste titre.
Il reste essentiel que les juifs et les non-juifs n’exagèrent pas certains tabous culturels au point de compromettre des valeurs religieuses plus critiques telles que la préservation de la santé. Si les xénotransplantations porcines peuvent aider à sauver des vies, il est important que cette voie soit explorée et utilisée.
TOUT CELA étant dit, certains éthiciens ont soulevé des questions quant à savoir si la manipulation génétique des animaux pourrait commencer à brouiller la frontière entre les humains et les animaux.
John Loike et Alan Kadish du Touro College, par exemple, ont soutenu que le mélange des cellules cérébrales humaines et animales soulève des questions particulièrement profondes parce que le cerveau va à l’essence de l’identité personnelle et humaine.
À mon avis, ce sont des questions importantes qui devraient toujours être posées avant et pendant ces types d’expérimentations novatrices. Cela ne devrait pas arrêter cette recherche, mais nous devons toujours poser des questions profondes sur les implications de ces explorations.
Il nous incombe également de nous rappeler que la pénurie de cœurs, de poumons et d’autres organes critiques serait grandement atténuée si davantage de personnes signaient des cartes de donneur d’organes comme la carte ADI en Israël. Un large éventail d’autorités rabbiniques, dirigées par le grand rabbinat d’Israël, soutient le don d’organes posthume.
Plus d’informations sur cette mitsva qui sauve des vies peuvent être trouvées via la Société halakhique des donneurs d’organes ( hods.org ).
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