La grande tache rouge de Jupiter, gigantesque anticyclone de l’atmosphère de Jupiter , a été découverte il y a des siècles. Aujourd’hui, des scientifiques de la NASA et de l’ Institut des sciences Weizmann d’Israël en apprennent davantage sur sa structure et sa profondeur en analysant les données transmises par la sonde Juno de la NASA lancée en 2011.
« Nous avons proposé une expérience ambitieuse qui ne faisait pas partie du programme original de Juno, mais nous pensions qu’avec un survol au-dessus de la Grande Tache Rouge dédié aux mesures de la gravité, cela pourrait fonctionner », a déclaré le professeur Yohai Kaspi du département des sciences de la Terre et des planètes de Weizmann.
« Depuis que Juno est arrivé sur l’orbite de Jupiter [en 2016], nous avons travaillé comme des archéologues, mais au lieu de creuser sous terre, nous avons exploré ce qui se passe sous les nuages », a déclaré Kaspi.
Le projet s’est appuyé sur une méthode innovante développée par le scientifique de Kaspi et Weizmann, Eli Galanti, pour analyser la structure interne des vents planétaires à l’aide de mesures de la gravité.
Ils avaient découvert plus tôt que les courants-jets à grande vitesse responsables des bandes et des zones emblématiques de Jupiter s’étendent vers le bas depuis les nuages jusqu’à une profondeur d’environ 3 000 kilomètres (1 864 miles).
Une nouvelle interprétation des données sur l’ammoniac recueillies par l’instrument à micro-ondes de Juno a fourni la preuve que les courants-jets font partie de systèmes de circulation similaires aux cellules de Ferrel atmosphériques de la Terre.
La Terre possède deux cellules de Ferrel, une dans chaque hémisphère, qui jouent un rôle important dans le climat de la planète. L’équipe de Kaspi a découvert que sur Jupiter – qui est 11 fois plus grande que la Terre – il y a 16 cellules de Ferrel. Il s’agit de la première preuve directe de telles cellules sur une planète gazeuse, fournissant un aperçu de la dynamique climatique sur Jupiter.
Lors de l’un des passages de Juno autour de Jupiter, les scientifiques ont fait pivoter la sonde afin que son instrument de mesure à micro-ondes scanne les phénomènes climatiques sous les nuages de la planète. Cet instrument a étonnamment révélé des tempêtes beaucoup plus petites que la Grande Tache Rouge, mais toujours plus grandes que les plus grands ouragans de la Terre, s’étendant à des dizaines de kilomètres sous les nuages de Jupiter.
« Pour avoir une idée de ses dimensions », a expliqué Parisi, « si une tempête de la même taille commençait à la surface de la Terre, elle s’étendrait jusqu’à la Station spatiale internationale. »
Marzia Parisi, alors postdoctorante dans le laboratoire de Kaspi et maintenant chercheuse au Jet Propulsion Lab de la NASA en Californie du Sud, qui gère la mission Juno, a entrepris la planification de l’expérience complexe.
Sept ans plus tard, armés d’une multitude de mesures précises du champ de gravité de Jupiter, l’équipe de Kaspi et leurs collaborateurs ont rapporté dans Science et Geophysical Research Letters que la tache rouge de Jupiter s’étend à environ 500 kilomètres (310 miles) sous les nuages de la planète.
source en anglais : worldisraelnews.com
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