Contrairement aux vedettes de Californie ou d’Australie, en grandissant en Israël, il n’y avait qu’une poignée d’autres filles contre lesquelles surfer et elle a rapidement manqué de concurrents.
La première expérience d’Anat Lelior avec le surf remonte à l’âge de 5 ans.
Ce fut un début peu propice au sport qui allait devenir sa carrière et, plus tard ce mois-ci, l’emmener aux Jeux olympiques de Tokyo.
Son père, Yochai, était allongé sur le dos de la planche avec elle sur leur plage à Tel Aviv et une vague déferlante les a poussés tous les deux dans .Au lieu de rouler triomphalement sur le sable, la planche a piqué du nez. Ils ont dégringolé et la planche est partie dans les airs comme un projectile en plastique et mousse de 8 pieds. Revenant en Boumerang, la planche a frappé Anat au front, l’ouvrant en deux.
Alors que le sang coulait sur le visage de sa fille, se souvient Yochai, « tous les gens sur la plage le regardaient comme s’il été un meurtrier ».
Anat, cependant, était imperturbable. Après avoir vu couler du sang sur le sable et avoir eu des points de suture à l’hôpital, elle a demandé à retourner à la plage. Lorsque Yochai l’a ramenée sur les lieux de l’accident, les sauveteurs lui ont préparé du thé et elle s’est assise, recousue et bandée, en regardant les vagues.
Malgré sa blessure, ce fut le début de l’histoire d’amour d’Anat avec le surf. Elle a continué à surfer et a finalement commencé à participer à des concours régionaux organisés par l’Association israélienne de surf, ou ISA. Bientôt, non seulement elle gagnait, mais attirait l’attention de l’industrie du surf locale. Artur Rashkovan, propriétaire de Klinika, un magasin de surf de Tel Aviv et figure centrale de la culture du surf moderne de la ville israélienne, se souvient de la première fois qu’il l’a vue surfer.
« J’annonçais un concours local pour enfants à Netanya, vers 2007 », a-t-il déclaré. «J’ai vu cette fille, âgée d’environ 12 ans, et elle était allongée sur sa planche. Je ne connaissais pas son nom et j’ai voulu savoir qui elle était !’”
Tres vite, les capacités techniques de Lelior l’ont faites remarquer. Mais contrairement aux femmes qui se démarquent dans des endroits comme la Californie ou l’Australie, où les concours regorgent de talents prometteurs de tous les genres, en Israël à l’époque, il n’y avait qu’une poignée de filles en compétition. Lelior a rapidement manqué de personnes contre qui surfer.
Selon Rashkovan, la surfeuse Maya Dauber s’était heurtée au même problème dans les années 1980. Connue comme la première pro féminine d’Israël, Dauber a fini par concourir contre des garçons en raison du manque d’adversaires féminines. Mais au moment où Lelior a commencé à faire de la compétition et à poursuivre une carrière de surf, non seulement il y avait moins d’enfants surfant, mais l’intérêt national pour ce sport était insignifiant. La barrière à l’entrée était mise encore plus haute.
« Nous avons lentement commencé à voir le niveau du surf européen nous échapper », a déclaré Rashkovan. « Les surfeurs européens ont commencé à obtenir des sponsors plus importants et le circuit ASP [l’organisme mondial] se dirigait vers l’Europe. Il y avait aussi un lien géographique entre eux, et nous, nous étions au bout de la Méditerranée, laissés de côté.
Ainsi, l’idée de faire du surf un sport olympique – et être Israélien – semblait plus que farfelue.
Mais en 2002, Rashkovan est devenu le directeur de l’Association israélienne de surf. Il rêvait du jour où Israël aurait une culture du surf dynamique, comme ce qu’il avait vu lors d’un voyage en Californie. La route, cependant, serait longue et escarpée. Alors que l’industrie dans son ensemble était florissante, en Israël, le surf de compétition ne l’était pas.
Rashkovan s’est mis au travail : il a offert des réductions dans tout son magasin, sur les tarifs d’assurance et des avantages divers pour toute adhésion. Il a organisé une grande soirée de relance de l’association, a fait venir les grandes marques et enregistré de nouveaux membres. Il a travaillé pour convaincre les surfeurs que faire partie de l’ISA présentait des avantages, même pour les non-compétiteurs. Au moment où il a quitté l’association au milieu des années 2000, Rashkovan avait revigoré le surf de compétition, commencé à reconstruire sa liste de membres et créé les premiers événements pour les filles.
En 2007, lui et l’ISA ont passé les rênes à Yossi Zamir, un natif d’Israël qui venait de rentrer après avoir vécu près de deux décennies en Australie. Zamir y avait non seulement noué des liens étroits avec l’industrie du Surf, mais il a également vu une approche du surf hautement organisée et parrainée par le gouvernement. A l’ISA, il a entrepris d’importer ce qu’il avait appris.
Son premier objectif était d’amener plus d’enfants à pratiquer le surf – en aidant ce sport à perdre son image de punk et de mauvais garçon – en le structurant avec des règles et des normes dans les compétitions. La prochaine étape consisterait à organiser des concours de qualification internationaux de plus haut niveau dans le pays. Et en collaboration avec un entraîneur australien de premier plan, Zamir a développé un programme d’entraînement et des centres de haute performance pour les surfeurs ISA.
Comme Rashkovan, il se souvient aussi de la première fois où il a vu Lelior surfer.
« Au premier cours, Lelior est arrivée avec sa sœur », a déclaré Zamir. « Elle était vraiment jeune mais nous avions déjà vu son potentiel à cette époque. » C’était vers 2012, quand Israël n’avait que quatre ou cinq compétitrices dans tout le pays.
« C’était très difficile d’atteindre un niveau élevé quand vous n’avez pas vraiment quelqu’un contre qui rivaliser en Israël », a déclaré Zamir. « Anat travaillait très dur ; Je la respecte beaucoup pour ce qu’elle a fait. Et elle a une famille incroyable qui la soutient.
En fait, c’est le père de Lelior, Yochai, qui a fait pression sur l’ISA pour la laisser participer aux compétitions des garçons.
« Au début, nous avons dit non », se souvient Zamir. Finalement, l’association céda. Lelior a rejoint les compétitions des garçons, puis a commencé à voyager et à concourir à l’extérieur du pays contre de plus grands bassins d’athlètes féminines. Dans le même temps, la popularité du surf en Israël a continué de croître et de plus en plus de filles ont commencé à concourir.
Alors que Lelior avait parfois du mal à trouver les ressources compétitives dans un système qui n’était pas encore prêt pour elle, sa famille lui a apporté son soutien de toutes les manières. Non seulement ses parents lui ont fourni du matériel et des billets d’avion occasionnels, mais aussi des partenaires d’entraînement internes : son frère aîné, Ido, et sa sœur cadette, Noa, qui a également concouru. Le fait de surfer les uns avec les autres les a aidés à améliorer leurs jeux.
C’est Noa qui a été le fer de lance de la première visite d’Anat sur une scène beaucoup plus grande du surf. Aujourd’hui âgée de 18 ans, alors que Noa en avait 12, elle a demandé si, au lieu d’une fête pour sa bat mitsva, la famille pouvait aller à un concours de surf à l’étranger. Yochai et les sœurs ont fait leurs valises et se sont dirigées vers leur première série de qualification (QS) et leur premier concours de niveau junior en France – une avancée considérable par rapport aux compétitions locales.
« C’était un vrai régal », a déclaré Yochai. « Tentes sur la plage. Buffet pour le matin et tout était si agréable. On a loué un van, mais un van pour les fleurs, donc on a dormi à l’arrière avec des sacs de couchage. On n’a pas fait la grande fête pour Noa. Mais nous avons fait un road trip. Nous avons fait ce concours et ensuite nous sommes allés en Espagne, qui accueille également un concours QS. La graine a été plantée. Un événement peut faire une différence dans la vie d’une personne dans son parcours.
Le voyage était le premier de la famille à un événement international de niveau supérieur, mais loin d’être le dernier. Lelior a continué à concourir dans son pays et à l’étranger, et en 2019, elle s’est provisoirement qualifiée en tant que participante israélienne aux Jeux olympiques mondiaux de surf de l’Association internationale de surf au Salvador. Il y a quelques semaines, la famille était de nouveau là pour encourager Lelior alors qu’elle obtenait sa place à Tokyo.
Contrairement à bon nombre de ses pairs olympiques, les années de formation de Lelior dans le sport ont été en grande partie réalisées lors de voyages.
« C’est difficile d’être si seule dans ce genre de voyage, de devoir briser autant de barrières », a déclaré Yochai. « Tu te remets en question tellement de fois. Surtout quand tu n’evolue pas dans une communauté de surfeurs.
Ceux qui ont observé l’évolution de Lelior dans l’eau et à l’extérieur disent que ce n’est pas seulement son talent, c’est son éthique de travail et le soutien unique de sa famille qui l’ont amenée ici.
« Anat a une énergie interne très forte », a déclaré Rashkovan. « C’est autre chose, c’est un autre genre de personne. Elle est très forte d’esprit. En d’autres termes, elle a le genre de ténacité nécessaire pour se frayer un chemin dans un sport hautement compétitif et dominé par les hommes. »
C’est dans cette optique, a déclaré Yochai, que la route de Lelior vers les Jeux olympiques signifie plus simplement atteindre le sommet de son sport. Il a rappelé l’époque en 2019 où elle s’était qualifiée provisoirement pour Tokyo. Cela avait été une longue et difficile journée au cours de laquelle elle avait affronté certains des surfeurs les plus élitistes du monde.
« Quand nous sommes arrivés à l’hôtel, j’ai soudain compris que sa qualification était validée », a déclaré Yochai. « Pendant longtemps, elle n’a pas pu croire que son succès était son œuvre et non pas due au hasard. Et elle a travaillé si dur pour ça.
« D’une certaine manière, concourir aux Jeux olympiques c’est l’aboutissement de votre travail, votre réussite est visible. Oui, tu es une femme. Tu es surfeuse. Tu est israélienne Tu es juies. Tu es beaucoup de choses. Mais les JO, c’est la confirmation de tout ce que tu es.
Sources : www.timesofisrael.com
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