«Nous avons constaté un intérêt sans précédent depuis le printemps 2020», a déclaré Marc Rosenberg, «les événements nationaux ou internationaux passés ont suscité des demandes et des demandes, mais jamais comme ça.
Lorsque Aaron Feinblatt a déménagé en Israël fin février 2020, alors que les premiers signes de l’épidémie mondiale de coronavirus faisaient leur apparition, une seule personne portait un masque lors de son vol d’Aliya.
Feinblatt ne pensait pas que les masques deviendraient bientôt la norme pour lui et pour tout le monde, ni comment le COVID-19 affecterait la première année dans sa nouvelle maison.
«Je suis arrivé ici deux semaines avant la fermeture complète du pays», a-t-il déclaré. «Avec tous les confinements et restrictions de l’année dernière, j’ai l’impression d’avoir été physiquement ici, mais mon aliyah n’a pas encore eu lieu.»
Pourtant, l’avocat de Philadelphie, âgé de 29 ans, n’a aucun regret d’être arrivé quand il l’a fait.
«Je suis ravi d’être ici», a déclaré Feinblatt. «Je suis en bonne santé, j’ai un emploi dans une start-up israélienne et j’habite à 10 minutes à pied de la plage de Tel Aviv. J’aurais réussi à passer et à venir ici même si ma date d’Aliya avait eu lieu pendant la pandémie et non avant.
Plutôt que de minimiser l’intérêt pour l’alya en Israël, la pandémie COVID-19 semble l’avoir alimentée. Au total, 7965 demandes d’aliyah d’Amérique du Nord ont été soumises en 2020, soit le double de l’année précédente. Au cours des trois premiers mois de 2021, le nombre d’immigrants arrivant en Israël en provenance d’Amérique du Nord a augmenté de 30% par rapport à la même période il y a un an.
«Nous avons constaté un intérêt sans précédent depuis le printemps 2020», a déclaré Marc Rosenberg, vice-président des partenariats avec la diaspora chez Nefesh B’Nefesh, qui gère les demandes d’aliya d’Amérique du Nord et aide à l’immigration en partenariat avec le ministère israélien de l’Aliyah et de l’Intégration, l’Agence juive pour Israël, le Keren Kayemeth LeIsrael et JNF-USA.
«Les événements nationaux ou internationaux passés ont suscité de très nombreuses demandes, mais jamais comme ça», a-t-il ajouté.
Quelques facteurs expliquent cette augmentation, théorisent les responsables de l’immigration.
La pandémie a incité les gens à reconsidérer leurs priorités de vie, donnant une plus grande urgence au rêve de vivre en Israël. Le passage au travail à distance a permis à un nombre croissant de personnes qui souhaitaient emménager en Israël sans renoncer à leur carrière aux États-Unis de le faire. La difficulté des voyages et l’interdiction par Israël de l’entrée des non-citoyens (à quelques exceptions près) incitent certains Américains qui visitaient fréquemment Israël, en particulier les retraités avec leurs petits-enfants, à déménager de façon définitive.
Et les premiers succès d’Israël dans la lutte contre le coronavirus et le déploiement efficace des vaccinations ont encouragé davantage certains de ceux qui envisagaient déjà l’aliya.
«Je pensais que le risque de contracter la maladie semblait le même dans les deux pays, mais en Israël, je pourrais être immédiatement vacciné», a déclaré Ariana Gordon, 33 ans, qui a récemment fait son aliyah depuis Los Angeles.
Après que Gordon a perdu son emploi dans un gymnase californien en raison des fermetures de COVID-19, elle a réalisé qu’il était temps d’agir par rapport à son souhait de longue date. Elle a lancé sa candidature fin juin dernier et a mis à profit son diplôme d’études supérieures en informatique en entamant un stage à distance avec Israel Tech Challenge. Maintenant, elle vit à Tel Aviv.
La pandémie a également incité l’éducatrice Ilanna Price à réagir. Price, 27 ans, vivait à New York tandis que le reste de sa famille avait déménagé en Israël au cours de la dernière décennie. «J’avais une vie aux États-Unis et les choses se passaient bien. Mais ensuite, avec le COVID-19, j’étais coincé à la maison et la capacité de faire mon travail était gravement limitée », a déclaré Price. «La situation m’a donné un coup de pouce supplémentaire pour terminer ma demande d’alyah.»
Price est arrivée en Israël en octobre dernier. Elle vit dans le quartier branché de Florentine du sud de Tel Aviv et travaille comme ganenet dans une maternelle.
Faire son aliyah pendant l’ère du COVID n’a pas été facile. La pandémie a ralenti le traitement des documents nécessaires des deux côtés de l’Atlantique. Le gouvernement israélien a limité les opérations de l’aéroport principal du pays pendant plusieurs semaines à plusieurs reprises, ce qui a frustré la programmation des vols d’immigration. Lorsque l’aéroport Ben-Gourion de Tel Aviv a été fermé en janvier lors d’un troisième confinement national, le vol d’Aliya de Gordon a été annulé et elle s’est retrouvée bloquée aux États-Unis après avoir abandonné son appartement et sa voiture.
«J’ai obtenu mon visa d’aliyah fin janvier et mon vol initial était prévu pour le 1er février, mais Israël ne permettait aucun vol», a déclaré Gordon. «J’ai vu mon vol modifié cinq fois et je suis finalement arrivée en Israël sur un vol charter Nefesh B’Nefesh le 1er mars 2021.»
En raison des retards, Gordon a dû refaire des documents coûteux, y compris la documentation d’importation pour son chien, et a subi trois tests COVID-19 à ses propres frais.
«C’était une véritable montagne russe émotionnelle», a déclaré Gordon. «J’ai essayé de ne pas espérer à chaque fois, mais je ne pouvais pas m’en empêcher parce que je voulais tellement être en Israël.»
Pour Rachel et Yosef Gross, un couple qui a immigré en Israël en février 2020, le défi de l’alyah pendant l’ère COVID-19 est venu après l’arrivée.
«Mon père était atteint d’un cancer à Chicago et je pensais que je pourrais revenir lui rendre visite régulièrement», a déclaré Rachel Gross. «Mais le COVID-19 est arrivé. Il est décédé début février 2021 et je n’ai pas pu arriver à temps.
Pourtant, elle dit ne pas craindre de déménager à Jérusalem. Rachel, 28 ans, travaille à plein temps en tant que graphiste dans une start-up israélienne. Yosef, 27 ans, travaille dans le marketing numérique et la gestion de la musique, et poursuit également un diplôme d’études supérieures en études environnementales à l’Université de Tel Aviv. Le couple attend son premier enfant plus tard dans l’année.
«Cela a toujours été notre rêve d’être en Israël, et nous sommes bénis d’être ici», a déclaré Yosef.
«Cela aurait été pire pour nous si nous nous étions retrouvés piégés aux États-Unis à cause du COVID-19», a ajouté Rachel.
Avec la plupart de la population adulte d’Israël vaccinée, les nouveaux cas de COVID-19 sont à leur plus bas niveau depuis des mois et le pays en grande partie a rouvert , Feinblatt dit qu’il a hâte de faire les choses qu’il avait prévu de faire il y a un an. Il souhaite avant tout établir des liens sociaux qui lui ont manqué avant de commencer à travailler.
«J’avais hâte de m’intégrer, d’être en déplacement, d’apprendre et de pratiquer l’hébreu et de rencontrer des gens», a déclaré Feinblatt.
Revenant sur sa propre expérience, Price a déclaré que lorsqu’elle a terminé sa demande d’alyah l’été dernier, elle a pensé que cela pourrait être le pire moment ou le meilleur moment pour faire l’alyah – elle ne savait tout simplement pas lequel.
«La vérité est que j’aurais probablement continué à reporter mon aliyah sans le COVID-19», a déclaré Price. «Je suis contente d’avoir pris l’initiative de le faire.»
Source Nefesh B’Nefesh
