Comment le COVID-19 frappe les communautés juives du monde entier

Alors qu’Israël a assez bien résisté pendant la pandémie, les Juifs en Grande-Bretagne et dans la région de New York ont ​​subi un nombre de morts considérablement élevé dû au virus.

L’impact du coronavirus sur le monde juif est une étude contrastée.

En Israël, où le nombre total de morts au vendredi matin (15-05-2020) était de 266 et le nombre de nouvelles infections quotidiennes bien en dessous de 50, le pays a considérable-ment assoupli son verrouillage. L’école a repris pour certaines classes, les entreprises ont rouvert et les plages et les marchés extérieurs devraient rouvrir.

Mais dans de nombreuses grandes communautés juives du monde entier, le coronavirus continue de faire des ravages. Parmi les 8 millions de Juifs vivants dans la diaspora – plus de 6,7 millions d’Israël mais moins que sa population globale de 9,2 millions – le nombre de morts est de plusieurs milliers et grimpe encore.

Il est impossible de dire exactement combien de Juifs sont morts de COVID-19 parce que les gouvernements ne comptent pas les décès de leurs citoyens juifs séparément et, dans la plupart des endroits, la communauté juive n’a pas une comptabilité complète de ceux qui ont perdu la vie. 

Ce qui est clair, c’est que le taux de mortalité juif est exponentiellement plus élevé dans la diaspora par rapport à Israël et que le virus dévaste le monde juif. Dans de nombreux endroits, le taux d’infection et de mortalité parmi les Juifs est également beaucoup plus élevé que la population locale non juive.

Voici un aperçu de la façon dont certaines populations juives du monde entier luttent contre le coronavirus.

La Grande-Bretagne

En Grande-Bretagne, au moins 366 Juifs sont morts, ce qui représente environ 1,7% de tous les décès dans un pays où les Juifs ne représentent que 0,3% de la population. Il existe plusieurs théories pour expliquer pourquoi le taux de mortalité juive est près de six fois plus élevé que celui de la population générale, notamment leur représentation disproportionnée dans le hot spot de Londres, leur âge relativement avancé et leur incapacité précoce à pratiquer la distanciation sociale dans certains quartiers ultra-orthodoxes.

Parmi les morts on connait Avrohom Pinter, l’un des rabbins les plus influents du quartier ultra-orthodoxe de Stamford Hill au nord de Londres et le premier rabbin britannique à siéger au conseil municipal; le philanthrope Irving Carter et Yehuda Yaakov Refson, le rabbin aîné de Chabad dans la ville de Leeds.

New York

La région de New York abrite la plus grande communauté juive en dehors d’Israël, avec environ 2 millions de Juifs, y compris les banlieues du nord du New Jersey, de Westchester et de Long Island. Le virus a tracé un chemin de destruction à travers ces communautés.  Dès la mi-avril, les médias ultra-orthodoxes faisaient état de plus de 700 morts dans la seule ville de New York. Selon les statistiques du département de la santé de la ville, les codes postaux avec les taux d’infection de coronavirus les plus élevés suivent de près les quartiers hassidiques de la ville: Borough Park, Williamsburg et Crown Heights, tous à Brooklyn.

Pendant ce temps, les chiffres montrent que les décès à domicile à Borough Park et Williamsburg en mars et au début d’avril étaient plus de 10 fois plus élevés qu’au cours de la même période l’année dernière. La plupart de ces décès étaient probablement dus au coronavirus, a déclaré le maire de New York, Bill de Blasio.

Le rabbin Mayer Berger, directeur des opérations de la Chesed Shel Emes Burial Society à Brooklyn, a déclaré que le nombre de morts juifs avait quadruplé depuis le début de la pandémie, la société s’occupant de 500 rites funéraires au cours du mois entre Pourim et la Pâque.

« Ce n’est pas en Iran et ce n’est pas en Syrie ou dans des vidéos de différents pays où l’on voit des corps alignés », at-il déclaré au New York Times. « C’est New York. »

Quelque 320 000 personnes ont été testées positives pour le virus dans l’État de New York et plus de 19 500 sont décédées, dont plus de 13 724 à New York, où vivent plus de 1,2 million de Juifs.

Au Parker Jewish Institute, une maison de repos juive de Long Island, 179 patients auraient été testés positifs pour le virus et au moins 57 sont décédés à la mi-avril. Les infirmières ont déclaré porter des sacs poubelles comme des chemisiers de protection et avoir réutilisé des masques en raison de pénuries d’équipement.

Dans le New Jersey, l’État avec la quatrième plus grande population juive, plus de 128 000 personnes ont été testées positives et quelque 8 000 sont décédées. Plus de 1 200 morts sont originaires du comté de Bergen, qui abrite la plus grande communauté juive de l’État.

Ailleurs aux États-Unis

Les États-Unis ont plus de 1,2 million de cas confirmés et 70 000 décès confirmés par coronavirus. Le carnage qui a commencé à New York et dans quelques autres points chauds se propage maintenant, alimenté en partie par la réticence de certains gouverneurs et maires à imposer un verrouillage.

Dans le Massachusetts, l’État où le taux d’infection est le troisième plus élevé, deux centres de vie pour personnes âgées juives du même réseau près de Boston ont signalé au moins 32 décès par coronavirus à la mi-avril. Plus de la moitié des 430 résidents testés pour le virus dans les maisons de soins infirmiers de ce réseau se sont révélés positifs.

Après New York, le New Jersey et le Massachusetts, d’autres États affichant les taux d’infection virale les plus élevés sont étroitement liés à l’endroit où vivent les Juifs :  Pennsylvanie, Illinois, Californie, Michigan et Floride. Ensemble, ces huit États abritent environ 75% des 7 millions de Juifs américains. Les juifs américains sont également disproportionnellement plus âgés, avec 26% de plus de 65 ans, selon une étude de 2018, ce qui les expose à un risque de décès plus élevé s’ils contractent COVID-19.

Dans certains États où les gouverneurs rouvrent des entreprises, comme le Texas, la Géorgie et la Caroline du Sud, les synagogues adoptent une approche plus prudente et écoutent les autorités sanitaires qui déconseillent la réouverture.

Parmi les Juifs américains morts du coronavirus: l’auteur-compositeur-interprète Grammy et gagnant d’un Emmy Award, Adam Schlesinger; le rabbin Novomisker, le rabbin Yaakov Perlow; politicien de longue date de Brooklyn Noach Cher; Stanley Chera, magnat de l’immobilier et ami du président américain Donald Trump qui était un pilier de la communauté juive syrienne; Le producteur de musique «Saturday Night Live» Hal Willner; l’acteur Mark Blum; et le sociologue William Helmreich.

Italie

Environ trois semaines après le début de la grande épidémie de coronavirus en Italie, la communauté juive a été frappée par des nouvelles choquantes le 16 mars : Michele Sciama, une dirigeante et ancienne chef de la communauté juive de Milan, était décédée du virus.

Une douzaine de juifs italiens environ sont morts du COVID-19, qui a tué 29 000 Italiens. La communauté juive italienne a réorganisé un site Web communautaire pour commémorer les morts et a trouvé d’autres moyens de maintenir la communauté juive en ligne. À Milan, la communauté a organisé la livraison de nourriture et de médicaments aux Juifs âgés confinés chez eux. Environ 20 000 Juifs vivent en Italie, la plus grande communauté de Rome étant suivie de Milan et Florence.

France

La communauté juive de France, estimée à 500 000, est la plus importante d’Europe. Le nombre de décès parmi les 25 000 coronavirus du pays n’est pas clair, mais la section juive du cimetière de Thiais près de Paris, qui avait été construite pour durer des années, s’est remplie au cours des dernières semaines et approche de sa capacité.

L’association française des médecins juifs, l’AMIF a déclaré à Haaretz que le taux d’infection juive semblait être disproportionnellement élevé, peut-être parce que les célébrations de Pourim ont servi de vecteur à la maladie et parce que la plupart des juifs français vivent à Paris ou à Strasbourg, où les taux d’infection sont plus élevés que dans le reste du pays.

En mars, Joel Mergui, médecin et président de l’organisation Consistoire qui gère des synagogues françaises, des écoles juives et une certification casher, a accordé une interview à la radio en larmes d’un hôpital de soins intensifs à Radio J, une station juive, exhortant la communauté à respecter les distances sociales. Depuis, il a été libéré de l’hôpital. Parmi les morts de la communauté à cause du virus, il y a André Touboul, un rabbin Chabad qui dirigeait l’un des lycées les plus prestigieux de France à Paris.

Pays-Bas

Contrairement au reste de l’Europe, les Pays-Bas n’ont jamais ordonné la fermeture pour le coronavirus. Une maison de retraite juive à Amsterdam, Beth Shalom, qui possède sa propre synagogue, un centre communautaire et une résidence indépendante a adopté une approche similaire. Elle a respecté la politique de porte ouverte jusqu’au 20 mars, alors même que le taux d’infection du pays commençait à grimper. En conséquence, elle est devenue l’institution juive la plus touchée, faisant état de 26 décès à ce jour sur une population de 120 personnes.

Maintenant, Beth Shalom est enfermée, avec de nombreux résidents confinés dans leurs chambres. Pour aider à atténuer leur solitude, une entreprise basée aux Pays-Bas appartenant à un homme d’affaires israélo-néerlandais a envoyé une grue à l’établissement pour transporter les membres de la famille aux fenêtres des résidents afin qu’ils puissent les visiter sans compromettre leur sécurité.

Environ 40 000 Juifs vivent aux Pays-Bas dans une population de 17 millions d’habitants.  Le pays compte plus de 4 500 décès signalés au total.

Belgique

La communauté juive de Belgique compte environ 40 000 personnes, également réparties entre Anvers et Bruxelles. Elles se sont préparés à une épidémie massive au milieu de COVID-19 en mars – en particulier la communauté anversoise, qui est principalement orthodoxe. Ils étaient prêts à voir un taux d’infection pouvant atteindre 85% de ses membres, ce qui était alors au moins 20% plus élevé que le taux national prévu. Les projections de la communauté parlent également de centaines de morts.

De nombreux Juifs belges ont contracté le virus, selon Martin Rosenblum, un médecin basé à Anvers avec de nombreux patients ultra-orthodoxes, bien qu’il n’y ait aucun moyen de connaître le taux d’infection exact dans leur communauté, a-t-il déclaré.

Pourtant, le taux de mortalité a été faible, avec environ 15 décès juifs à Anvers jusqu’à présent, selon Michael Freilich, un législateur belgo-juif d’Anvers. « Il semble être sous contrôle », a-t-il déclaré.

Cette situation pourrait témoigner de la décision unanime des rabbins de la ville et des services d’urgence communautaires de faire comprendre aux membres l’importance de la distance sociale et du respect des mesures d’urgence du gouvernement.

Le faible taux de mortalité des Juifs en Belgique est encore plus surprenant étant donné qu’il s’agit du pays le plus touché d’Europe, en termes de décès par million d’habitants. Son taux actuel de 701 décès par million d’habitants est plus de trois fois supérieur à celui des États-Unis. Pays de 11 millions d’habitants, la Belgique a connu plus de 8 000 décès dus à la maladie depuis janvier.

Le gouvernement belge a attribué le ratio élevé à sa méthode de comptage des cas, qui comprend les décès enregistrés à domicile avant de déterminer la cause exacte du décès.

Russie, Ukraine et Pologne

Ces pays du bloc de l’Est, qui comptent entre eux plus de 500 000 Juifs, n’ont pas été aussi durement touchés que les pays d’Europe occidentale – du moins pas encore.

En Russie, une nation de 145 millions d’habitants, quelque 1 500 personnes sont décédées des suites du virus, ce qui représente un ratio d’environ 10 décès par million d’habitants.  Le ratio en Ukraine, qui compte 41 millions d’habitants, est encore plus faible, s’établissant à environ sept décès par million.

Les problèmes d’enregistrement et de classification peuvent avoir quelque chose à voir avec les statistiques. Ces pays reçoivent également beaucoup moins de touristes internationaux que leurs homologues occidentaux.

Quelle que soit la raison, le faible taux de mortalité et d’infection semble s’appliquer aux Juifs du pays, en particulier à leur population âgée, qui sont les plus vulnérables.

Le virus a tué seulement trois des 28000 juifs âgés qui reçoivent des soins à domicile du Comité de distribution conjoint juif américain dans l’ancienne Union soviétique, a déclaré le directeur exécutif de cette organisation pour la région, Michal Frank, à la Jewish Telegraphic Agency. Neuf de ces destinataires ont été diagnostiqués avec le virus ainsi que quatre employés de JDC, a-t-elle ajouté.

«C’est un reflet de la façon dont JDC était en avance sur la courbe, en utilisant des équipements de protection et la distanciation sociale avant que cela ne devienne obligatoire dans ces pays», a-t-elle déclaré.

Maroc

Bien que ne comptant que 1500 à 2000 juifs sur une population de 36 millions d’habitants, la communauté a perdu 1% de sa population – au moins 15 décès – après un mariage dans la ville d’Agadir qui aurait servi de vecteur d’infection. Parmi les morts figurent deux proches du chef du Parti travailliste, Amir Peretz. Le taux de mortalité total au Maroc est de 180.

Argentine

Une dizaine de Juifs sont morts du coronavirus en Argentine sur un bilan national d’environ 260 morts. Avec quelque 200 000 juifs, l’Argentine abrite la plus grande communauté juive d’Amérique latine. La plupart vivent à Buenos Aires, qui est également l’épicentre COVID-19 du pays. Le pays de 40 millions d’habitants est en lock-out depuis le 20 mars, ce qui contribue à maintenir le taux d’infection national relativement bas.

Brésil

Le premier patient COVID-19 d’Amérique latine a été mis en quarantaine à l’hôpital Albert Einstein Israelite, l’une des institutions juives les plus solides du Brésil. Au 5 mai, la Confédération brésilienne israélite a déclaré que 67 Juifs faisaient partie des 7 300 morts du pays. Le pays de 215 millions d’habitants a transmis 100 000 cas confirmés le week-end dernier.

Le Brésil abrite la deuxième communauté juive d’Amérique latine avec quelque 120 000 juifs, selon la Confédération. Les externats juifs ont tous été fermés début mars et toutes les autres institutions juives ont emboîté le pas. Les fédérations juives de Sao Paulo et de Rio de Janeiro ont créé des comités de crise pour soutenir les familles juives.

Au cours de la même période, le principal envoyé de Rio Chabad-Loubavitch, le rabbin Yehoshua Goldman, a publié une note officielle déclarant que «la panique et le désespoir ne sont pas juifs», décrivant les règles que la communauté devrait suivre, en commençant par «Pas de baisers, pas de câlins, pas de main dans la main avec une autre. »

Altamiro Zimerfogel, qui a présidé le Club israélien brésilien pendant près d’une décennie, et Daniel Azulay, l’un des artistes et éducateurs pour enfants les plus éminents du Brésil, faisaient partie des victimes juives.

Mexique

La communauté juive du Mexique, forte de 50 000 habitants, est principalement située à Mexico, avec de petites communautés actives dans les villes de Guadalajara et de Monterrey. Au Mexique, les membres de la communauté juive ont été parmi les premiers citoyens à être infectés. Un petit groupe de Juifs (nombre spécifique inconnu) étaient des passagers d’un vol en provenance de Boulder, dans le Colorado, qui a gagné la couverture médiatique nationale comme étant l’un des premiers à importer des cas.

La communauté hyper-institutionnalisée et ségréguée de Mexico est divisée en sous-communautés de juifs venant de Syrie, ainsi qu’en sous-ensembles distincts de juifs séfarades et ashkénazes. Ces sous-communautés sont efficacement organisées sous le Comité Central, un organisme parapluie intercommunal qui agit en cas d’urgence. Selon Mauricio Lulka, président du Comité central, cette organisation a reporté tous les événements communaux depuis le 12 mars et les écoles juives ont été fermées depuis le 16 mars. C’était deux semaines avant qu’une quarantaine nationale officielle ne soit déclarée.

Les mesures draconiennes de la communauté ont maintenu le taux d’infection relativement bas. Selon la Tribuna Israelita, l’organe de communication interne de la communauté juive mexicaine, au 11 mai, il y avait eu un total de 191 infections. Parmi eux, 114 ont récupéré, 81 sont actifs (20 ont été hospitalisés) et 2 sont décédés.

Source : https://www.timesofisrael.com/ en anglais

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