Le plus grand musée d’histoire naturelle du Moyen-Orient ouvre en Israël

En entrant dans le nouveau musée d’histoire naturelle à Tel Aviv, les visiteurs sont accueillis par une reconstitution vivante des grandes migrations aviaires d’Afrique vers l’Europe à travers la vallée de Hula en Israël, avec des faucons, des pélicans et des vautours en peluche autour du plafond du bâtiment. 

Le bâtiment en forme d’arche de Noé de 100 000 pieds carrés , qui abrite plus de 5,5 millions d’espèces du monde entier, a ouvert cette semaine le long du campus de l’Université de Tel Aviv après plus de deux décennies de planification.

En tant que plus grand musée d’histoire naturelle du Moyen-Orient et centre national israélien d’études de la biodiversité, le  Musée d’histoire naturelle Steinhardt  met en lumière la diversité écologique du pays à la croisée des trois continents, ainsi que l’impact du développement urbain, dévastation provoquée par l’homme sur les écosystèmes de la région.

Le but principal du musée, selon les conservateurs, est de sensibiliser le public sur le monde naturel et l’environnement à l’échelle locale et mondiale.

Israël attire chaque année des millions de visiteurs du monde entier qui sont impatients de découvrir les artefacts culturels et religieux du pays. Le musée, qui devrait accueillir 150 000 visiteurs par an, sera désormais en mesure d’offrir aux visiteurs de la Terre Sainte un regard en profondeur sur l’histoire naturelle unique de la région, à la fois ancienne et moderne.

«L’engagement et le partenariat du gouvernement israélien et des donateurs envers le musée, dirigé par Michael Steinhardt, ont conduit à la création d’un musée unique et révolutionnaire qui deviendra une attraction culturelle importante pour des milliers de familles, d’écoliers, et de touristes. Des scientifiques du monde entier « , a déclaré Tamar Dayan, professeur de mammalogie à l’Université de Tel Aviv et président du musée. « Pour les chercheurs et les scientifiques, le Musée sera une source permanente de connaissances et de découvertes de la vie qui nous entoure dans le présent et dans le passé. »

« Le Moyen-Orient est une lacune en termes de connaissances dans les collections de biodiversité et d’histoire naturelle », a déclaré à Smithsonian du Magazine Tamar Dayan, professeur de mammalogie à l’université de Tel Aviv et président du musée. « Nous pensons qu’il y a une communauté internationale qui veut savoir ce qui se passe ici. »

L’établissement du musée de 40 millions de dollars a été rendu possible par l’éminent philanthrope américain Michael Steinhardt, cofondateur et bailleur de fonds de Birthright et un donateur fréquent des initiatives israéliennes, et son épouse, Judy. Le bâtiment a été conçu par l’agence d’architecture Kimmel Eshkolot, basée à Tel Aviv.

Le musée présente huit expositions permanentes, exposant des milliers de pièces provenant des collections nationales d’histoire naturelle qui n’étaient disponibles auparavant que pour les chercheurs de l’Université de Tel Aviv et de plusieurs autres musées d’Israël, ainsi qu’une exposition temporaire.

Les dioramas traditionnels et les affichages interactifs innovants répartis sur plusieurs étages sont reliés par des rampes inclinées, permettant un mouvement continu et fluide sans avoir vraiment besoin de monter les escaliers.

Le musée comprend des objets qui ont été collectionnés depuis la fin du 19ème siècle, comme la collection du zoologiste allemand et prêtre catholique Ernst Johann Schmitz, qui a vécu en Israël il y a un siècle. Dans l’exposition «Treasures of Biodiversity», les pièces taxidermiques de Schmitz comprennent le dernier ours de 1916, un guépard asiatique de 1911 et le dernier crocodile de la rivière Taninim, toutes des espèces qui ont disparu en Israël.

Dans une autre exposition, une carte interactive d’Israël de 20 pieds présente les problèmes environnementaux actuels, y compris l’épuisement de la seule source d’eau douce d’Israël, la mer de Galilée et le rétrécissement de la mer Morte de trois pieds chaque année.

L’importance de l’adoption de modes de vie et de comportements respectueux de l’environnement est exprimée dans l’exposition «Human Impact» du musée, exhortant les jeunes visiteurs à stopper les déchets et à minimiser la pollution le long des côtes.

D’autres expositions incluent :
– « Bugs and Beyond », qui comprend des créatures vivantes et enseigne aux visiteurs sur le monde des arthropodes – le phylum le plus grand et le plus diversifié de la nature;
– « Life in the Dark », qui offre un regard sur les animaux d’Israël et du monde qui vivent sans le jour;
– « Les paysages d’Israël », qui étudie l’éventail impressionnant d’habitats en Israël; « Nature urbaine », qui révèle la vie urbaine des animaux sauvages;
– « What Makes Us Human? », Qui étudie l’évolution biologique et culturelle de l’espèce humaine.

L’exposition temporaire présentée à l’ouverture du Musée est  »Life Object », qui représentait Israël à la Biennale d’architecture 2016 et traite de l’influence de la nature sur l’architecture. 

Selon Kimmel Eshkolot, l’un des défis de la conception du bâtiment consistait à concevoir une solution pour stocker les collections de recherche du musée qui répondraient aux conditions climatiques contrôlées appropriées.