A l’occasion de la sortie sur les écrans du septième film de la série Star Wars, dont les robots sont devenus des héros culturels, trois spécialistes de l’Université de Tel-Aviv expliquent comment l’avenir de la robotique va nous affecter nous, les humains.
Il y a près de 40 ans, apparaissaient pour la première fois sur les écrans de cinéma les films de la série « Star Wars » (anciennement « La guerre des étoiles »), un des plus grands succès cinématographique de l’histoire, dont l’action se déroule « il y a bien longtemps dans galaxie lointaine», dans laquelle humains, extra-terrestres et robots se livrent à une lutte entre les «bons» et les «méchants».
Les robots de Star Wars communiquent, possèdent une personnalité, prennent des décisions et ont même des sentiments qu’ils expriment. BB-8, notamment, la dernière- née, n’est pas une « marionnette » activée par un acteur mais bien un véritable robot, construit pour les besoins du film, qui vole presque la vedette aux comédiens humains. De tels robots dotés d’une personnalité, d’émotions et de capacités de réflexion pourront-ils dans un avenir proche devenir une réalité sur notre planète ?
Quand les robots auront des sentiments
Dans le Laboratoire d’Etudes sur la Curiosité du Dr. Goren Gordon à l’Université de Tel-Aviv, on met au point une nouvelle génération de robots curieux qui apprennent tout seuls comment se comporter, grâce à un modèle mathématique construit sur la compréhension du cerveau humain. « Il y a d’énormes progrès dans le domaine de la communication, comme la reconnaissance vocale et l’analyse du langage naturel, qui a déjà atteint un niveau très élevé. Il y a des exemples de robots qui utilisent déjà ces possibilités comme le merveilleux JIBO, sorte d' »assistant personnel » qui sait comprendre et répondre dans un langage courant, identifier ses opérateurs et la relation entre eux et apprendre comment répondre à leurs besoins. Mais nous devons nous rappeler que dans la communication humaine il existe de nombreux composants non verbaux, comme un changement de ton et de posture. Malgré les grands progrès, le chemin vers des robots qui comprennent un discours complexe, communiquent et ressentent est encore long « .
Qu’en est-il des sentiments? La raison qui fait que des millions de personnes aiment les robots de Star Wars est qu’ils sont heureux, enthousiastes ou vexés comme des personnages humains. Selon le Dr. Gordon, « il existe déjà des robots qui montrent leurs sentiments en adoptant différentes expressions, et apprennent même quels sont celles qui obtiennent des réactions des personnes qui communiquent avec eux. Par exemple, nous avons construit un robot dont le but était d’établir une interaction la plus longue possible avec des personnes, grâce à des expressions faciales imitant les expressions humaines. Le robot a découvert tout seul, sans être programmé pour cela, que les gens restaient près de lui le plus longtemps quand il pleurait ou faisait un visage triste. En fait c’est ainsi que les bébés apprennent que lorsqu’ils pleurent les adultes les prennent dans leurs bras et s’occupent d’eux, et qu’ils sont donc récompensés de cette forme de communication ».
Des humains modèles
Mais pourquoi nous obstinons-nous à produire des machines à notre image ? Pour le Dr. Carmel Weissman, chercheuse en culture numérique dans le cadre du programme multidisciplinaire de Sciences humaines, les attentes élevées que notre société projette sur les robots qui devraient travailler, soigner et être des compagnons meilleurs encore que leur modèle humain, proviennent probablement de nos sentiments complexes envers les êtres humains qui nous entourent. « Les machines sont prévisibles, gérables et vous pouvez les désactiver si elles vous défient, ce qui est évidemment difficile avec les gens. La technologie favorise en nous l’obsession du contrôle et nous en propose de nombreuses options. Les relations avec les robots peuvent nous permettre de vivre les sentiments qui existent dans la relation avec l’autre, mais sans la responsabilité ni la vulnérabilité qu’elle implique ».
Pour elle, l’interaction humaine avec des robots, même dans les variations relativement peu développées qui existent aujourd’hui, est l’occasion justement de nous comprendre un peu mieux nous-même et la façon dont nous fonctionnons. « Paradoxalement, ce sont justement les tâches que nous considérons comme simples et automatiques, comme plier la lessive ou lever un verre, qui se sont avérées très difficiles à enseigner à un robot car elles exigent le fonctionnement simultané de plusieurs sens. Nous ne savions pas combien elles étaient complexes jusqu’à ce que nous ayons tenté de les enseigner à des robots. Et étonnamment, justement dans les domaines pour lesquels que nous pensions l’interaction humaine essentielle, comme les soins et le soutien affectif, les robots ont un succès surprenant, tout simplement par le fait qu’ils effectuent les gestes d’une personne qui écoute « .
« Je considère la robotique comme un reflet de l’état de la société humaine. Les développements dans ce domaine indiquent nos besoins, nos faiblesses et nos points forts. Si nous sommes très loin de la création d’une conscience robotique indépendante, c’est simplement parce que l’on n’a aucune idée de ce qu’est la conscience. En attendant, les robots s’amusent devant nous sur les écrans de Hollywood ».
Nous vivrons parmi les robots
Le Prof. Matti Mintz, de l’Ecole de Psychologie et de l’École des neurosciences, nous présente, lui, une réalité futuriste dans laquelle nous vivrons parmi les robots, et où les frontières entre nous et eux seront floues. « Dans un projet auquel j’ai participé avec un groupe de chercheurs de l’ETH-Zurich, nous avons créé un espace interactif qui est en fait un robot qui communique, observe et réagit aux gens qui sont à l’intérieur. ADA, c’est le nom du robot, a été présenté à l’exposition nationale suisse de 2002 (voir la vidéo).
ADA a pu communiquer, observer et créer différentes interactions avec les personnes à l’intérieur. Il a su traiter différemment les visiteurs qui ont exprimé une plus grande volonté de communiquer avec lui et se sont comportés vis-à-vis de lui d’une manière positive. Ceux-ci ont été invités à jouer à des jeux divers et ont également eu droit à une salutation personnelle quand ils ont quitté le bâtiment. Il est intéressant de noter que les visiteurs ont communiqué avec ADA tout naturellement, et qu’il ne leur a pas semblé trop étrange de «parler» à la pièce dans laquelle ils se trouvaient. La raison en est probablement que c’est tout simplement la seule méthode de communication que nous connaissons « .
« Je pense que dans le futur il n’y aura pas deux populations distinctes, humaine et robotique, vivant côte à côte, mais une seule population dans laquelle chaque individu présentera une composition spécifique d’organes humains et d’éléments synthétiques. Déjà aujourd’hui de nombreuses personnes possèdent des stimulateurs cardiaques, des implants dans le cerveau (pour les malades du Parkinson) ou des implants sensoriels qui aident les aveugles, par exemple. Dans un avenir plus lointain, des implants cérébraux qui permettront d’accroître la capacité de notre mémoire ou même notre créativité ne sont pas inconcevables «
L’avenir décrit par les chercheurs de l’UTA est encore lointain, et nombreuses sont les questions technologiques et éthiques qui devront être résolues avant. En attendant, les robots et nos interactions avec eux nous permettent d’apprendre beaucoup de choses nouvelles sur nous-mêmes.
http://www.ami-universite-telaviv.com/
