Jean Kahn, fervent défenseur des droits de l’homme, a laissé sa marque dans le judaïsme français
L’avocat strasbourgeois, engagé dans les instances communautaires juives en France et sur le plan international, s’est éteint dimanche 18 août 2013 à l’âge de 84 ans.
C’était un personnage incontournable du judaïsme français. Décédé le 18 août à Strasbourg, « des suites d’une longue maladie », selon son fils Daniel, Jean Kahn devait être inhumé lundi 19 août 2013 dans le cimetière juif de Cronenbourg (Bas-Rhin). « Grand républicain, grand citoyen, il personnifiait l’ancrage des juifs dans la République et dans la société française », salue Ariel Goldmann, vice-président du Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif) que Jean Kahn présida de 1989 à 1985.
Né à Strasbourg le 17 mai 1929 et juriste de formation, cet homme affable et très apprécié pour ses grandes qualités humaines a présidé la plupart des institutions juives, nationales et internationales. En 1953, il s’inscrit au barreau de la capitale alsacienne avant d’intégrer l’entreprise familiale de textile. De son mariage en 1955, il aura deux fils. Dès cette époque, il s’engage pour les droits de l’homme et mène diverses activités bénévoles, comme l’accueil en 1960 de jeunes rapatriés d’Afrique du Nord, ou l’organisation des premières actions en faveur des boat people.
ELU EN 1991 À LA TÊTE DU CONSISTOIRE ISRAÉLITE DU BAS-RHIN, DU CONGRÈS JUIF EUROPÉEN ET VICE-PRÉSIDENT DU CONGRÈS JUIF MONDIAL
Toute sa vie, il se dévoue au service de sa communauté. En 1969, il devient administrateur de la Communauté israélite de Strasbourg, qu’il préside de 1972 à 1990, ainsi que président du Crif régional, puis national. Parallèlement, il est élu en 1991 à la tête du Consistoire israélite du Bas-Rhin, du Congrès juif européen et vice-président du Congrès juif mondial.
Président du Consistoire central de 1995 à 2008, Jean Kahn incarne une conception « identitaire » du judaïsme, dans la lignée du grand rabbin Joseph Sitruk. « Il était lui-même pratiquant tout en faisant preuve d’une grande tolérance avec les juifs plus libéraux », souligne Ariel Goldmann. En juin 2000, sa réélection à la tête du Consistoire est toutefois marquée par de vives tensions avec le Consistoire parisien.
Sur la scène internationale, il accompagne à sa mesure le lancement du processus de paix israélo-palestinien. « Il était favorable à la paix, mais intransigeant sur les principes de sécurité et de respect de l’État d’Israël », explique Ariel Goldmann. En juillet 1994, Jean Kahn assiste avec « beaucoup d’émotion » à la poignée de main entre Yitzhak Rabin et Yasser Arafat à l’Unesco (Paris), reproduisant le geste historique qui avait scellé les accords d’Oslo à Washington le 13 septembre 1993. « Personnellement j’ai toujours été favorable à un règlement pacifique du conflit et je suis convaincu qu’il ne s’arrêtera que par une reprise des négociations », affirmait-il à La Croix en 2002.
« IL ÉTAIT DE TOUTES LES BATAILLES CONCERNANT LE RACISME, LA XÉNOPHOBIE, L’ANTISÉMITISME »
Il est aussi présent sur d’autres fronts. Ainsi en 1990 et 1991, il se rend au Kosovo pour aider à trouver une solution pacifique au conflit et aide à évacuer des milliers de Yougoslaves de zones en proie aux combats, organisant des convois humanitaires. Ce qui l’amène à présider la commission consultative européenne « Racisme et xénophobie » à partir de 1994. « Il était de toutes les batailles concernant le racisme, la xénophobie, l’antisémitisme », martèle Gérard Dreyfus, membre du Consistoire du Bas-Rhin, qui déplore « une perte énorme pour la communauté juive ».
Jean Kahn est aussi à l’origine de la création par l’Union européenne de l’Observatoire des phénomènes racistes et xénophobes. En 2003, il avait publié L’Obstination du témoignage (Plon) dans lequel il évoquait sa foi, l’antisémitisme, la République, les droits de l’homme et l’Alsace. « Je n’aurai pas œuvré en vain, puisque demeurera la trace de mes combats. Mes idées, espérait-il, auront suscité des actes concrets. »
Agnès Chareton
